Välityspalvelinselaimella tarkoitetaan mitä tahansa tietokoneen käyttämää verkkoselainta, joka käyttää välityspalvelinta käyttääkseen verkkosivustoa tai tiedostoa, jonka käyttäjä haluaa nähdä sen sijaan, että se muodostaisi yhteyden suoraan käyttäjän tietokoneelta. Välityspalvelimen avulla käyttäjät voivat selata Internetiä nimettömästi. Yleensä tietokone lähettää pyynnön verkkosivulle, jota se haluaa tarkastella, ja palvelin käsittelee pyynnön. Sitten palvelin lähettää halutun verkkosivuston takaisin tietokoneelle. Välityspalvelimen avulla erityinen välityspalvelin käsittelee pyynnön ja näyttää eri IP -osoitteen – yksittäisen tietokoneen tunnistamiseen käytetyn numeron – kuin käyttäjän todellinen IP -osoite.
Vaikka välityspalvelimen selain kuulostaa työkalulta, jota vain hakkerit käyttäisivät, se tarjoaa itse asiassa monia hyödyllisiä, laillisia palveluita. Tietokoneen identiteetin suojaaminen estää verkkosivustoa seuraamasta tietokonetta tai keräämästä tietoja käyttäjistä ilman käyttäjän lupaa. Sen avulla tietokone voi myös tarkistaa saapuvat tiedostot haitallisten uhkien varalta ennen niiden avaamista. Välityspalvelin on välipalvelin, mikä tarkoittaa sitä, että se toimii keskimmäisenä ihmisenä tietokoneen ja sen verkkosivuston välillä, johon tietokone yrittää päästä.
Välityspalvelimen sijainti voi olla erillinen tietokonejärjestelmä tai käyttäjän omalle tietokoneelle asennettu ohjelma. Työskennelläkseen käyttäjä voi käyttää yhtä kahdesta päävaihtoehdosta. Hän voi halutessaan etsiä Internetistä välityspalvelinsivuston. Kun hän saavuttaa tämän verkkosivuston, hän syöttää sen verkkosivun URL -osoitteen, jota hän haluaa tarkastella, ja välityspalvelinsivusto yhdistää hänet siihen samalla, kun hän suojaa tietokoneensa identiteetin sivustolta.
Hän voi myös halutessaan käydä välityspalvelimella ja saada kyseisen palvelimen IP -osoitteen. Sitten hän määrittää verkkoselaimensa siten, että se ohjaa selaimen välityspalvelimelle ja siten hänen selaimensa on nyt välityspalvelimen selain. Hänen tietokoneensa henkilöllisyys on piilotettu, kun hän selaa eri verkkosivustoja.
Välityspalvelimen käyttäminen antaa käyttäjälle myös mahdollisuuden hallita, mitä sisältöä se tuo tietokoneellesi. Hän voi määrittää suodattimia estämään tietyntyyppisen sisällön. Jos verkkosivusto ei täytä käyttäjän asettamia ehtoja, välityspalvelin estää sen.
Käänteiset välityspalvelimet toimivat päinvastoin kuin tavallinen välityspalvelin. Sen sijaan, että tietokoneen identiteetti piilotettaisiin palvelimelta, käänteinen välityspalvelin piilottaa palvelimen identiteetin tietokoneelta. Tämä on vähemmän suosittu, mutta on saatavana niille, jotka haluavat suojata palvelimen identiteetin siltä muodostavilta käyttäjiltä.