Välityspalvelimen välttäminen on keino, jolla Internetin käyttäjät voivat selata verkkosivustoja, jotka verkonvalvoja voi muuten estää. Termi on kuitenkin harhaanjohtava siinä mielessä, että välityspalvelimen käyttö estää välttämättä käytössä olevia estomekanismeja. Joten pohjimmiltaan käyttäjä ei vältä välityspalvelinta niin paljon kuin hän käyttää välityspalvelinta kiertääkseen toisen tavan, jolla pääsy tiettyyn verkkosivustoon tai palveluun estetään. Monissa tapauksissa nämä estomenetelmät ovat jälleen yksi välityspalvelin tai palvelu.
Välityspalvelimen käyttö tuli esille useista syistä. Useimmat näistä liittyvät verkkosisällön välimuistiin tallentamiseen, jotta asiakkaat pääsevät nopeammin välityspalvelimen taakse, tarjoavat käyttäjille nimettömyyden, tai muihin suojaustarkoituksiin, kuten salaus, virustarkistus ja tietojen eheys. Toista tyyppiä käytetään seuraamaan Internet -sisältöä, jota välityspalvelimen takana olevat tietokoneet käyttävät. Useimmissa tapauksissa tämäntyyppiset kuuntelupalvelimet ovat yritysverkostojen ja oppilaitosten käytössä estääkseen pääsyn verkkosivustoille, joiden todetaan kuluttavan kallisarvoista aikaa.
Tämä jälkimmäinen tarkastusmuoto on ilmennyt useilla eri tavoilla. Jotkin verkkosivustot tai kokonaiset verkot eivät salli pääsyä muista IP -osoitteista, mikä estää pääsyn tietystä alueesta peräisin olevista etäasiakkaista. Päinvastoin tai ulkoisen valvonnan lisäksi joidenkin suurten verkkojen verkonvalvojat toteuttavat välityspalvelimen, joka valvoo verkon ulkopuolisen sisällön pyyntöjä, jotka on määritetty estämään pääsy tiettyihin paikkoihin Internetissä tuottavuuden parantamiseksi tai estää pääsyn tietyntyyppiseen sisältöön. On myös kehitetty ohjelmistoja, jotka sijaitsevat yksittäisellä tietokoneella ja jotka estävät pääsyn tietyille verkkosivustoille kyseiseltä tietokoneelta. Välityspalvelimen välttäminen tarjoaa kiertotavan näille keinoille estää pääsy.
Useimmissa tapauksissa, kun palvelua kutsutaan välityspalvelimen välttämiseksi, se on verkkosivusto, joka toimii välittäjänä, välityspalvelimena pääsemään sisältöön, joka ei kuulu verkon tai tietokoneen hyväksytyn käyttökäytännön ulkopuolelle. Välityspalvelimen välttämisen verkkosivustot käyttävät yhteisiä yhdyskäytävärajapintasovelluksia (CGI), jotka on ohjelmoitu eri skriptikielille ja joiden avulla käyttäjä voi päästä muihin sivustoihin, jotka muuten estettäisiin. Estetty käyttäjä lataa välityspalvelimen välttämisen verkkosivuston verkkoselaimeen ja lähettää sitten pyynnön sen kautta Web -osoitteeseen, joka muuten olisi kielletty. Kiertäminen johtuu siitä, että järjestelmä, joka valvoo ja estää pääsyn, huijataan uskomaan, että pyyntö on peräisin tai tulee muualta.
Välityspalvelimen välttämisen verkkosivustojen hieman kiistanalaisen luonteen vuoksi ne ovat joskus lyhytaikaisia tai heikkolaatuisia. Jos sivuston luoneella henkilöllä on rajalliset resurssit, kuten verkon kaistanleveys tai prosessointiteho, sivusto voidaan ylikuormittaa selailupyyntöjen avulla ja luoda käyttäjälle kurja kokemus, vaikka se tarjoaa pääsyn paikkaan, jossa sitä ei muuten olisi. Välityspalvelimen välttämisen sivuston huolellinen valinta on myös välttämätöntä, koska sitä voidaan käytännössä käyttää salaisten tietojen, kuten salasanojen tai luottokorttitietojen, kaappaamiseen. Jotkut verkonvalvojat myös katsovat näitä sivustoja ja päivittävät järjestelmäänsä estämään edelleen pääsyn välityspalvelinsivujen tiedossa olevaan osoitteeseen tai osoitteesta.