Välivarasto on inventaariotyyppi, joka luodaan ja ylläpidetään keinona varmistaa, että tuotantoa ei estetä tapahtumien vuoksi, jotka vaikuttavat haitallisesti kahden tuotantoprosessiin liittyvän toiminnan tehokkuuteen. Tyypillisesti tämä tarkoittaa sellaisen toiminnan ennakoimista ja varautumista mahdolliseen rikkoutumiseen, joka puolestaan voi hidastaa siihen liittyvän operaation tuotantoa. Tämän hakemuksen puitteissa välivarasto voi liittyä varaosien luetteloon, jota pidetään käsillä häiriöiden ratkaisemiseksi, tai jopa tiettyjen tavaraerien kertyminen prosessissa, jota voidaan käyttää toinen toiminta käynnissä, kun ongelmat ratkaistaan siihen liittyvällä toiminnolla.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää välivaraston käsite on harkita kahta erityistoimintaa, jotka ovat osa tekstiilitehtaan tuotantoprosessia. Karstaus- ja kehruutoiminto voi esimerkiksi valmistaa raakakuitua käytettäväksi kuitujen kiertämiseen, jolloin syntyy langan lopputuote, jota asiakkaat lopulta käyttävät eri tuotteiden verhoilun luomiseen. Jos karstaus- ja kehruulaitteet rikkoutuvat, tämä vaikuttaa haitallisesti kierteen toimintaan, mikä voi johtaa seisokkeihin, joiden seurauksena laitos jää päivittäisen tuotantokiintiönsä alle.
Tämän rikkoutumisen aiheuttaman sulamisvaikutuksen minimoimiseksi välivarastoa pidetään yllä kahdella tavalla. Varaosat, joita voidaan käyttää karstaus- ja kehruulaitteiden korjaamiseen, auttavat saamaan koneet takaisin tuotantoon nopeammin, mikä minimoi tapahtuman vaikutuksen kyseisen yksikön kykyyn toimittaa materiaaleja kiertämistä varten. Lisäksi karstaus- ja kehruulaitoksen tuotantokiintiöt voidaan asettaa tasolle, joka todella muodostaa materiaalivarannon, mikä tarkoittaa, että kiertäminen voi jatkua normaalisti, vaikka karstaus- ja kehruukoneita korjataan. Pienellä tuurilla karstaus- ja kehruutoiminto palaa täyteen kapasiteettiinsa, ennen kuin materiaalit loppuvat kierrätyksestä, jolloin tuotantoprosessi voi jatkua keskeytyksettä.
Välivarasto on viisas sijoitus, joka auttaa välttämään tappioita, kun yhdessä operaatiossa sattuu jonkinlainen epäedullinen tilanne. Käyttämällä varastoa ongelman hillitsemiseksi ja ratkaisemiseksi yritys voi jatkaa työtä asiakkaidensa sitoumusten täyttämiseksi viipymättä, mikä puolestaan tarkoittaa, että kassavirta ei hidastu tuotantoongelmien vuoksi. Välivaraston yleistä käsitettä voidaan soveltaa mihin tahansa liiketoimintamalliin, jossa vaaditaan useita toimintoja osana liiketoimintoa.Omistajat ja johtajat tunnistavat tapoja saada oikea osake käsiksi ongelmien ratkaisemiseksi, jotka voivat aiheuttaa ongelmia useammalle kuin yhdelle toiminta kyseisen mallin sisällä.