Joulutähti on yleinen nimi Euphorbia pulcherrima, pieni pensasmainen kasvi, joka on kotoisin Meksikosta. Se on suosittu Yhdysvalloissa koristekasvina, erityisesti joulun aikaan, ja siitä on tullut tämän loman yleinen symboli Yhdysvalloissa ja muissa maissa. Joulutähtiä ihaillaan värikkäiden lehtien ja lehtien takia, joita usein luullaan kukiksi. Runsas, syvä punainen on joulutähden yleisin väri, joka on ristiriidassa niiden houkuttelevien tummanvihreiden lehtien kanssa. Valkoinen joulutähti on tämän lajin lajike, jossa on valkoisia lehtilehtiä punaisen sijaan.
Meksikossa ja muualla maailmassa joulutähdet tunnetaan monilla muilla nimillä. Nimi joulutähti on suosittu Yhdysvalloissa kunnianosoituksena amerikkalaiselle diplomaatille Joel Poinsettille, joka toi ne ensin Meksikosta 19 -luvun alussa. Perinne näiden kasvien lahjoittamisesta ja koristeellisina korostuksina jouluna on kuitenkin paljon vanhempi, ja sen uskotaan olevan peräisin varhaisimmista eurooppalaisista siirtomaista nykyisen Meksikon alueella. Joulutähti saavutti suosionsa joulun symbolina Yhdysvalloissa 20 -luvulla.
Joulutähden kasvin värilliset lehdet ovat seurausta ilmiöstä, jota kutsutaan fotoperiodismiksi. Kun kasvi altistuu olosuhteille, joissa saavutetaan tietty päivänvalon ja pimeyden suhde, erikoistuneet lehdet, joita kutsutaan lehtilehtiksi, kasvavien varren päätyissä muuttavat väriä, joka on luonnossa rikas karmiininpunainen tai punainen. Joulutähdekasvilla on oltava vähintään 12 tuntia pimeyttä 5–XNUMX peräkkäistä yötä tämän vaikutuksen saavuttamiseksi. Kasvattajat manipuloivat olosuhteita pakottaakseen joulutähdet kasveihinsa näyttämään värimuutokset lehtilehdissä. Valkoisissa joulutähdekasveissa on lehtilehti, joka muuttuu valkoiseksi punaisen sijaan.
Joulutähden mustat värit voivat vaihdella merkittävästi, koska kaupallisesti viljellään yli sata nimettyä lajiketta. Punaiset, tuliset appelsiinit, pastellisävyiset vaaleanpunaiset tai vihreät sävyt ja jopa pilkulliset tai marmoroidut bract -värit ovat mahdollisia. Valkoisen joulutähden väri voi vaihdella kirkkaan valkoisesta luonnonvalkoisen, kerman tai norsunluun sävyihin. Lehtien väri on valikoidun jalostuksen tuote, jolla on halutut ominaisuudet, kuten tehdään monien kukka- ja kasvilajien kanssa. Kaikilla valkoisilla joulutähdekasveilla on vakiolehdet, joilla on samanlainen syvänvihreä väri, mutta se, mitä yksi viljelijä saattaa markkinoida valkoisena joulutähteenä, voi olla huomattavasti eri sävyinen kuin toinen valkoinen joulutähti.