Valkoinen kieli viittaa tapauksiin, joissa henkilön kieli on päällystetty ohuella, valkoisella kalvolla. Kuolleet ihosolut tai bakteerit kielen pinnalla voivat saada sen näyttämään valkoiselta. Yksilöllä voi olla valkoinen kieli monien asioiden, kuten liiallisen suun kuivumisen, suun hiivatulehduksen tai suun syövän alkuvaiheiden, vuoksi.
Krooninen suun kuivuminen on yksi yleisimmistä valkoisen kielen syistä. Kuivuminen on usein syy suun kuivumiseen. Ihmisten tulisi juoda runsaasti vettä koko päivän ajan, jotta vältetään kuivuminen. Jos henkilö käyttää antibiootteja, harrastaa urheilua usein tai on viettänyt yön juomassa useita alkoholijuomia, hänellä saattaa olla suurempi riski kuivua.
Huono suuhygienia voi myös johtaa suun kuivumiseen. Ihmisen tulisi harjata hampaitaan useita kertoja päivässä. Hammaslangan käyttö ja suuveden käyttö edistävät myös hyvää suunhoitoa. Jos henkilö on altis tähän tilaan, itse kielen harjaaminen voi olla hyödyllistä.
Toinen yleinen syy tähän tilaan on suun hiivatulehdus, joka tunnetaan myös nimellä sammas. Aivan kuten emättimen hiiva -infektio, sammas johtuu Candida -nimisestä sienestä. Suun sammas aiheuttama valkoinen kieli on paksumpi ja kivuliaampi kuin nestehukka.
Hammasproteesien käyttäjät, inhaloitavia astmalääkkeitä käyttävät tai kroonisista immuunijärjestelmän häiriöistä kärsivät ovat niitä, joilla on suuri riski saada hiiva -infektio. Lääkäri voi määrätä sienilääkkeen suun huuhteluun kandidian parantamiseksi. Jos henkilö tietää, että hän on altis sammasille, jogurtin ja valkosipulin säännöllinen nauttiminen voi auttaa estämään toistumisen, koska nämä elintarvikkeet sisältävät luonnollisia hiivaa torjuvia ominaisuuksia.
Yksi harvinaisimmista, mutta mahdollisesti vaarallisimmista valkoisen kielen syistä on leukoplakia. Leukoplakia aiheuttaa valkoisia läiskiä kielelle, suun katolle ja ikenille. Iäkkäillä tai immuunijärjestelmän heikentyneillä henkilöillä on suurempi riski sairastua leukoplakiaan kuin muilla.
Leukoplakia tulee ottaa vakavasti, koska se voi olla varhainen merkki suun syövästä. Tupakoitsijoiden tai ihmisten, joilla on ollut syöpä muualla kehossa, tulee hakeutua lääkärin hoitoon mahdollisimman pian, jos he epäilevät, että heillä on leukoplakia. Hammaslääkäri tai lääkäri voi tehdä biopsian sen määrittämiseksi, onko syöpäsoluja läsnä. Mitä aikaisemmin syöpä havaitaan, sitä suuremmat mahdollisuudet potilaalla on toipua.