Ylä- ja keskiluokan valkoisten muuttaminen kaupungeista lähiöihin tunnetaan valkoisena lennona. Valkoisen lennon vastakohta on gentrifikaatio, prosessi, jossa varakkaat valkoiset muuttavat takaisin kaupunkialueelle, syrjäyttävät nykyiset asukkaat ja nostavat nopeasti elinkustannuksia niin, että aiemmat asukkaat joutuvat muuttamaan. Molemmat käytännöt ovat laajalti dokumentoineet väestötieteiden ja kaupunkikehityksen opiskelijat. Erityisesti valkoisella lennolla on kielteisiä merkityksiä, etenkin niille, jotka jäävät äkillisesti köyhtyneeseen naapurustoon.
Tämä ilmiö alkoi suuressa mittakaavassa toisen maailmansodan jälkeen, kun afroamerikkalaiset alkoivat yrittää perustaa koteja Amerikan kaupunkeihin. Monet näistä miehistä ja naisista alkoivat itse siirtyä keskiluokkaan hyvillä työpaikoilla, koulutuksella ja yhteisöllisillä arvoilla. Monissa tapauksissa rasismi sai valkoiset kuitenkin pakottamaan mustat pois. Kun tämä osoittautui epäonnistuneeksi, valkoinen väestö muutti lähiöihin ja perusti uusia ja pääasiassa rodullisesti homogeenisia yhteisöjä. Tätä käytäntöä kutsuttiin “valkoiseksi lennoksi”, ja se johti luokkien ja rotujen erottamiseen monissa Amerikan kaupungeissa.
Useat käytännöt, mukaan lukien uudistaminen ja rajoittavat liitot, pitävät naapurustot rodullisesti erillään. Uudelleensijoittamisella tarkoitetaan käytäntöä kieltää tavarat ja palvelut tietyillä lähiöillä asuvilta ihmisiltä. Se on viittaus punaiseen viivaan, joka oli aiemmin piirretty pankkikarttoihin ja joka osoittaa naapuruston, johon ei investoida. Asuntosyrjintä on myös tärkeä osa uudelleenjärjestelyä, pakottaen lähinnä vähemmistöt ostamaan kiinteistöjä vain tietyiltä alueilta olettaen, että he voivat ostaa omaisuutta lainkaan. Tämä käytäntö on laitonta Yhdysvalloissa, ja se nostetaan syytteeseen, kun todisteita sen esiintymisestä voidaan toimittaa. Rajoittavat sopimukset ovat vuokrasopimuksen tai kauppalaskun ehtoja, jotka määräävät, miten omaisuutta käytetään, ja vaikka rodun perusteella tapahtuva syrjintä on laitonta, monet tällaiset sopimukset ovat ohuella rajalla syrjinnän ja täysin oikeustoimien välillä.
Useat tekijät vaikuttavat ilmiöön. Ensimmäinen on rasismi, varsinkin kun maahanmuuttajia on yhä enemmän muista maista, kuten Latinalaisen Amerikan ja Aasian maista. Jotkut valkoiset saattavat ajatella, että rikollisuus on korkeampaa asuinalueilla, joilla on suuri vähemmistöjen keskittyminen, mikä voi olla totta tai ei. Jotkut ovat yksinkertaisesti rasisteja. Kummassakin tapauksessa ne liikkuvat.
Blockbusting, kiinteistökäytäntö, vaikutti myös historialliseen valkoiseen lentoon, ja se saattaa jatkua joillakin alueilla. Tämä viittaa kiinteistön myyntiin pääasiassa valkoisella alueella mustalle perheelle kiinteistönvälittäjän avustuksella. Kun naapurivalkoiset kotitaloudet saavat tietää myynnistä, he pelkäävät, että kiinteistöjen arvo laskee; he myyvät kiinteistöjään ja katoavat lähiöihin. Samaan aikaan kiinteistönvälittäjä saa merkittävää voittoa.
Tämä tapahtuma vahingoittaa useita amerikkalaisia ja yhteisöjä. Valkoinen lento saa hylätyt kaupunginosat vähenemään, koska varakkaat perheet eivät enää tue aluetta. Tämän seurauksena kuilu rikkaiden ja köyhien välillä koulutuksen ja palvelujen saatavuudessa kasvaa paljon. Tämän ilmiön aiheuttama rotuerottelu johtaa myös kulttuurin vaihdon ja rikastumisen puutteeseen. Useat laitokset ja järjestöt pyrkivät Yhdysvalloissa vähentämään valkoista lentoa kannustamalla rikkaiden monikulttuuristen lähiöiden perustamista.