Valkoisen aineen sairaus on sairaus, johon liittyy valkoista ainetta, joka on aivojen ja selkäytimen neuronien välinen materiaali. Valkoinen aine sisältää hermokuituja, jotka helpottavat kommunikaatiota, sekä myeliiniä, joka on hermot peittävä rasvainen vaippa. Laaja perheolosuhteet kuuluvat valkoisen aineen taudin varjoon, ja ne ovat eri vaikeusasteisia ja huolestuttavia. Neurologi voi antaa potilaalle tarkempia tietoja tietystä diagnoosista.
Valkoisen aineen vaurioituminen voi aiheuttaa erilaisia ongelmia vaurion sijainnista riippuen. Yleinen ongelma on signaalin johtumisen menettäminen hermojen välillä. Tämä voi johtaa esimerkiksi lihasäänen menetykseen, koordinaation puutteeseen, tasapainottamisvaikeuksiin ja heikkoon lihaskontrolliin. Ihmiset voivat myös kehittää oireita, kuten päänsärkyä, käyttäytymismuutoksia ja vaikeuksia muodostaa uusia muistoja.
Jotkut tämän taudin tyypit ovat rappeutuvia, mikä johtaa vaurioiden lisääntymiseen ajan myötä. Muissa tapauksissa vahinko johtuu yhdestä tapahtumasta eikä rappeutuminen etene enää. Tauti näkyy helposti lääketieteellisissä kuvantamistutkimuksissa, mutta lisätestejä tarvitaan, jotta saadaan lisää tietoa siitä, miksi se tapahtuu ja onko se progressiivinen vai ei. Seurantakuvauksella voidaan seurata taudin etenemistä ja tunnistaa huolestuttavat tai äkilliset muutokset, jotka saattavat vaatia muutosta hoidon aikana.
Joskus valkoisen aineen vauriot johtuvat geneettisistä vaihteluista. Jotkut ihmiset eivät tuota tarpeeksi myeliiniä, hajottavat aineen nopeammin kuin pitäisi tai heillä on aineenvaihduntaongelmia, jotka johtavat valkoisen aineen tautiin. Autoimmuunisairaudet voivat myös vaikuttaa valkoisen aineen hajoamiseen, kuten demyelinisoivan taudin, kuten multippeliskleroosin, tapauksessa. Samoin pään vammat, aivohalvaukset ja infektiot voivat kaikki johtaa valkoisen aineen tautiin.
Kun potilaalle on diagnosoitu tämä tila ja lisätestejä suoritetaan sen selvittämiseksi, miksi valkoinen aine on vaurioitunut, lääkäri voi alkaa kehittää hoitosuosituksia. Joissakin tapauksissa hoitoa ei ehkä tarvita, koska vahinko on voinut olla kertaluonteinen tapahtuma. Muut potilaat saattavat joutua ottamaan lääkkeitä, harjoittamaan fysioterapiaa ja ryhtymään muihin toimiin rappeutumissairauksien hallitsemiseksi. On myös tärkeää suunnitella tulevaisuutta, jotta potilaat, jotka menettävät aivotoimintansa ja lihaskontrollinsa, voivat valmistautua etukäteen mahdollisiin tapahtumiin, joita tapahtuu taudin edetessä.