Yrtti on kasvi, jonka lehtiä, siemeniä tai kukkia käytetään ruoan maustamiseen tai lääketieteessä. Muita yrttien käyttötarkoituksia ovat kosmetiikka, väriaineet ja hajuvedet. Nimi tulee latinalaisesta herbasta, joka tarkoittaa “vihreitä kasveja”.
Valkosipuli (Allium sativum) on Alliaceae -suvusta, kuten lähisukulaiset ruohosipuli, purjo ja sipuli. Syötävä yrtti, joka liittyy yleisimmin nimeen, on valkosipulinkynsi, joka löytyy maan alla, lehtimaisen, kampasimpukkaisen kasvun alapuolella. Hardneck ja softneck ovat kaksi peruslajiketta. Yksi keskeinen ero on se, että kovakantinen lähettää ylös kukan varren, jota kutsutaan kaaviksi, joka on toinen syötävä osa kasvista. Kaava on vähemmän tunnettu Yhdysvalloissa, mahdollisesti siksi, että useimmat kaupalliseen käyttöön kasvatetut ovat pehmeäkaulaisia.
Historia. Valkosipulilla on pitkä suosio, ja sitä käytettiin muinaisessa Egyptissä, mikä todistaa sen löytämisestä kuningas Tutin haudasta. Sitä on käytetty kulinaarisiin ja lääketieteellisiin tarkoituksiin kautta historian, ja sillä on myös maine ärsyttävien aineiden hyttysiltä vampyyreille. Kalifornian Gilroy juhlii itseään ”maailman valkosipulin pääkaupunkina”, ja itse asiassa noin 90% Yhdysvalloissa kasvatetusta viljelystä kasvaa Kaliforniassa.
Kuvaus. Valkosipulisipuli, joka koostuu 4–60 neilikasta, voi olla halkaisijaltaan 1.5–3 cm (4–7.5 tuumaa) ja kasvaa 10–5 metrin (10–1.5 metrin) korkeuteen. Kukat ovat valkoisia ruusun tai vihreän sävyn kanssa. Sipulit ovat itse kermanvalkoisia ja niissä voi olla purppuranpunainen sävy, samoin kuin paperimainen päällyste, joka ympäröi lamppua ja sulkee jokaisen neilikan.
Puutarhanhoito. Valkosipuli on monivuotinen kasvi, jota yleensä kasvatetaan vuosittain ja parhaiten istutettuna syksyllä seuraavan vuoden satoa varten. Se suosii hyvin kuivattua maaperää ja on istutettava terävä puoli ylöspäin. Tätä yrttiä käytetään kumppaniviljelyssä, joka tunnetaan myös nimellä yhteisistutus, pitämään tuholaiset poissa muista kasveista, mutta palkokasvit, herneet ja perunat eivät voi hyvin sen läsnä ollessa.
Ruoka ja muu käyttö. On tiettyjä ruokia, joita ei voi kuvitella ilman valkosipulia: ranskalainen kastike aioli, italialainen sardellikastike nimeltään bagna cauda, Lähi -idän levite hummus, kreikkalainen Tzatziki -kastike ja tietysti valkosipulileipä. Sitä käytetään myös monissa italialaisissa kastikkeissa, Kaakkois-Aasian sekoitusperunoissa ja paahdettuna käytettäväksi levitteenä. Siellä on hyytelöitä ja hilloja ja jopa jäätelöä. Miedomman maun saamiseksi valitse norsun valkosipuli, joka – vaikka on kooltaan suuri – on “heikentynyt” maultaan. Tämä yrtti on myös suosittu käsityö: se on punottu ja seppeleitä.
Säilyttäminen. Valkosipulin säilyttäjät, katetut keraamiset kattilat, joissa on reikiä kiertoon, tarjoavat viileän ja pimeän ilmapiirin, jossa sipulit säilyvät parhaiten. Vihreät versot varastoidussa valkosipulissa eivät tarkoita, että sitä ei voi enää käyttää, mutta maku on lievempi. Pakastaminen tai kuivaaminen eivät anna tyydyttäviä tuloksia, mutta peittaus tai kuorittujen neilikoiden säilyttäminen viinissä tai etikassa jääkaapissa säilyttää kasvin jopa neljä kuukautta. Leikkeitä voidaan säilyttää jääkaapissa useita viikkoja.
Älä yksin säilytä valkosipulia öljyssä edes jääkaapissa, kuten joskus suositellaan, koska tuloksena on botulismi. Kaupalliset öljyvalmisteet on lain mukaan käsitelty erityisesti tämän mahdollisuuden estämiseksi.