Vallitseva palkka on palkka, joka heijastaa tuntipalkkoja, etuja ja ylitöitä, jotka maksetaan ihmisille, jotka työskentelevät samankaltaisilla aloilla tietyllä alueella. Vallitsevat palkat perustuvat yleensä tietoihin, jotka on kerätty ihmisistä, jotka työskentelevät suurkaupunkialueella tietyssä läänissä tai maakunnassa. Näitä tietoja käytetään palkkavaatimusten asettamiseen ja yleisemmin tietojen keräämiseen eri alojen palkkatasoista.
Vallitseviin palkkoihin sisältyvät tuntipalkka, ylityökorvaukset, vinkit ja edut, kuten terveydenhuolto, maksut eläketilille, lastenhoitotuki ja palkallinen loma. Nämä tiedot kerää työ- ja työllisyysasioita käsittelevä valtion virasto, ja ne kootaan suureen tietokantaan, jota voidaan käyttää vertailuun. Tietyllä alueella vallitseva palkka kuvastaa usein elinkustannuksia ja tietyntyyppisen työvoiman kysyntää.
Joillakin mailla on vallitseva palkkalaki, jonka tarkoituksena on suojella työntekijöitä. Tällaisten lakien mukaan ihmisille on maksettava vallitseva palkka heidän työsuhteestaan. Ulkomaalaisille työntekijöille on tarjottava vallitseva palkka osana heidän työviisuminsa ehtoja tällaisen lain mukaisesti. Tämän vaatimuksen tarkoituksena on estää yrityksiä palkkaamasta ulkomaalaisia työntekijöitä välttämään vallitsevan palkan maksamista, mikä vähentää kustannuksia.
Tietoja vallitsevasta palkkatasosta voi saada suoraan valtion työvoimatoimistoilta. Tyypillisesti toimitetaan taulukko, joka näyttää tietyn toimialan korkeat ja matalat palkat sekä keskipalkka -alueen. Yksityiskohtaiset tilastot, jotka erittelevät tehtävät erittäin tarkasti, ovat hyvin yleisiä. Esimerkiksi “rakentamista” koskevien tietojen säilyttämisen sijasta säilytettäisiin puusepän-, putkiasennus-, putkityö-, tiililasku-, sähköasentaja- ja niin edelleen palkat.
Alueilla, joilla vallitseva palkkalaki on voimassa, työnantajia voidaan vaatia hakemaan vallitsevaa palkkamääritystä, joka kertoo heille käsiteltävän palkan tyypin. Jokaista uutta hanketta varten on ehkä myös täytettävä vallitseva palkkalomake, joka sisältää tietoja työntekijöistä ja heidän palkkioistaan.
Tietojen väärentäminen vallitsevista palkkamuodoista voi johtaa vakaviin oikeudellisiin seurauksiin. Valtion virastot voivat haastaa kyseenalaisia lomakkeita lähettäviä ihmisiä, samoin kuin ammattiliitot. Monet ammattiliitot käyttävät palkkojen läpinäkyvyyttä neuvotteluvälineenä, ja niillä on taipumus seurata tiiviisti vallitsevia palkkatietoja jäsentensä suojelemiseksi.