Valmistumistodistus voi tarkoittaa eri asioita riippuen ohjelmasta, johon henkilö osallistuu. Monet kauppakorkeakoulut ja monet nuoret tai yhteisöopistot tarjoavat koulutusta eri aloilla, jotka eivät johda korkeakoulututkintoon. Tämän asteen sijasta ihmiset, jotka suorittavat nämä ohjelmat, voivat saada todistuksen siitä, että he ovat täyttäneet kaikki ohjelman vaatimukset tiettyjen standardien mukaisesti, ja tätä voidaan kutsua suoritustodistukseksi. Joillakin ammatillisilla ja työharjoitteluohjelmilla on mahdollisuus ansaita myös korkeakoulututkintoja, ja jotkut ihmiset voivat ansaita tämän todistuksen ja taiteen assosiaation tutkinnon samanaikaisesti tai suorittamalla muutamia muita kursseja.
Asiat hämmentävät se, että joskus suorittamistodistus ei ole vakuutus siitä, että ihmiset ovat täyttäneet kaikki ammatillisen tai akateemisen ohjelman koulutusvaatimukset. Lukiossa opiskelijat, jotka eivät ansaitse tutkintotodistusta eri syistä, voivat ansaita tämän valmistumistodistuksen. Tämä voi vaikuttaa kykyyn päästä neljän vuoden oppilaitoksiin, vaikka sillä ei yleensä ole eroa ilmoittautuessaan yhteisö- tai nuorisokouluihin. Eri oppilaitokset voivat käsitellä todistusta eri tavoin, ja on helppo selvittää, miten sitä tarkastellaan ottamalla huomioon pääsyvaatimukset. Jos korkeakoulu pyytää tutkintotodistusta tai GED: tä, lukion suorittamistodistus ei ehkä ole riittävä.
Kauppa- ja ammattikouluissa voi joskus olla myös finaali, joka on läpäistävä tutkintotodistuksen tai tutkinnon suorittamiseksi. Jos näitä ei läpäistä, opiskelija voi ansaita suoritustodistuksen, mutta ei samaa tunnustusta, joka ansaittaisiin finaalien läpäisemisellä. Tämä vaihtelee jälleen, ja jotkin ohjelmat ovat lopettaneet lopullisen testauksen vain valmistumistodistusten tarjoamisen sijaan.
Tapa, jolla näitä todistuksia käsitellään, voi riippua suuresti tavasta, jolla henkilö työskentelee alalla, jolla henkilö harjoittelee. Ohjelman suorittaminen ja todistuksen ansaitseminen ei ehkä riitä takaamaan työn saamista. Monet ohjelmat edellyttävät myös, että ihmiset ansaitsevat sertifikaatin, joka ei ole sama kuin valmistumistodistus. Yleensä ihmiset saavat sertifikaatin eri tehtäviin ottamalla kokeita, kuten kiinteistö-, hoitotyö- tai sopimuskokeita, jotka antavat heille luvan työskennellä tietyllä tasolla valitsemallaan ammatilla. Sertifiointia tai lisensointia ei pidä sekoittaa todistukseen, jonka mukaan henkilö on suorittanut tietyn määrän koulutusta, mutta tämä todistus voi olla tarpeen lisensointiin johtavien testien suorittamiseksi.