Valmistuskustannukset ovat kumulatiivisia resursseja, joita käytetään suoraan eri tavaroiden ja tuotteiden valmistusprosessissa. Joissakin kaavoissa valmistuskustannukset sisältävät raaka -aineiden hankintaan liittyvät kulut. Muina aikoina raaka -ainekustannukset eivät sisälly. Yleensä tekijät, kuten työvoima, laitteiden käyttö ja yleiset kustannukset tuotantolaitoksen ylläpidosta, ovat yleisiä komponentteja, jotka sisältyvät kokonaiskustannusten määrittämiseen.
Koska useimpien tuotantoyritysten tavoite on ansaita voittoa myymällä yrityksen valmistamia ja myymiä tavaroita, on erittäin tärkeää kiinnittää erityistä huomiota valmistuskustannuksiin. Valvomalla eri tekijöitä, jotka muodostavat valmistuskustannukset, on mahdollista varmistaa, että käytettävissä olevat resurssit käytetään parhaalla mahdollisella tavalla ja siten ansaitaan suurin tuotto jokaisesta yksiköstä, joka myydään nykyiseen hintaan.
Kun tämä seuranta osoittaa, että valmistuskustannukset kasvavat, yritys alkaa usein tutkia kunkin asiaan vaikuttavan tekijän tilaa ja määrittää, mistä kasvu johtuu. Kasvu voi johtua työvoiman palkankorotuksista, raaka -aineiden hinnoittelun muutoksesta tai uusien laitteiden ostamisesta, joita käytetään suoraan valmistusprosessissa. Korotuksen alkuperän tunteminen voi auttaa yritystä päättämään, onko lisäys väliaikainen, jota korkeampi tuotanto kompensoi lyhyessä ajassa, vai onko lisätoimenpiteen korjaamiseksi tehtävä jotakin.
Joissakin tapauksissa tämä valmistuskustannusten tarkka seuranta voi johtaa ajatuksiin siitä, miten käytettävissä olevia resursseja voidaan hyödyntää paremmin. Esimerkiksi tapoja minimoida raaka -ainehukkaa voi tulla ilmeiseksi, jolloin yritys voi valmistaa enemmän yksiköitä samasta materiaalimäärästä. Kunkin tuotteen luomisvaiheiden muuttaminen voi myös nopeuttaa tuotantoa, jolloin voidaan valmistaa enemmän valmiita tuotteita lyhyemmässä ajassa.
Valmistuskustannusten laskentaprosessi ei ole universaali. Riippuen maasta, jossa yritys sijaitsee, ja toimialasta, johon liiketoiminta liittyy, on olemassa erilaisia määritelmiä siitä, mitkä ovat suoria kuluja. Tämä voi johtaa erimielisyyksiin sen suhteen, minkä tyyppistä työvoimaa pidetään suoraan valmistuskustannusten määrittämisprosessiin. Jotkut yritykset pitävät samoin raaka -aineita suorina kuluina, kun taas toiset luokittelevat ne epäsuoriksi kuluiksi.