Valokenno on laaja valikoima antureita, jotka reagoivat valon tai sähkömagneettisen energian perusteella. Niitä löytyy monissa eri muodoissa, aurinkopaneeleista, jotka käyttävät valoa sähkön tuottamiseen, ja valoresistoreihin, joiden vastus muuttuu sen mukaan, kuinka paljon valoa on läsnä. Tämä laite on yksi tärkeimmistä nykyaikaisista edistysaskeleista, ja sen avulla voidaan luoda joukko uusia tekniikoita.
Yksi yleisimmistä valokennotyypeistä on valovastus, laite, joka on valmistettu korkean vastuksen puolijohteesta. Kun tarpeeksi valoa osuu puolijohteeseen, se absorboi fotoneja niin, että jo läsnä olevilla elektroneilla on riittävästi energiaa johtamaan, mikä alentaa vastusta. Valoresistori voi olla joko luontainen, kuten piistä valmistettu, jolloin se vaatii kohtuullisen määrän valoa resistanssin alentamiseksi, tai ulkoinen, johon on lisätty lisäaine, joka vähentää reaktion käynnistämiseen tarvittavaa energiamäärää. ne ovat erittäin herkkiä.
Valovastuksia käytetään kaikenlaisissa asioissa, joiden on reagoitava valoon jollakin tavalla. Jotkin näytöt, kuten kellot, voivat sisältää valoresistorin, joka pitää kasvot luettavina tai syttyy pimeässä. Monet katuvalot sisältävät ne varmistaakseen, että ne syttyvät automaattisesti, kun valo häviää tarpeeksi. Yövalot, kuten monet ihmiset pitävät kylpyhuoneessaan, sisältävät myös tämän tyyppisen anturin, joten ne ovat päällä vain pimeän aikaan. Useimmissa nykyaikaisissa kameroissa oleva valomittari on yleensä myös valovastus, joka auttaa mittaamaan, kuinka paljon valoa saavuttaa objektiivin, mikä auttaa valokuvaajaa laskemaan, mitä suljinaikaa ja aukkoa heidän pitäisi käyttää.
Toinen laajalti nähty valokenno tunnetaan aurinkokennona tai aurinkokennona. Nämä hyödyntävät aurinkosähkötehoa, jossa elektronit vapautuvat, kun sähkömagneettinen säteily osuu pintaan, tuottamaan sähköä. Tämä sähkö varastoidaan yleensä akkujärjestelmään ja sitä voidaan käyttää uusiutuvan energian lähteenä.
Jotkut muut tyypit keskittyvät enemmän tiettyjen energiamuotojen mittaamiseen. Esimerkiksi optiset ilmaisimet toimivat kehittyneinä lämpömittarina: ne ottavat sähkömagneettista säteilyä ja reagoivat energian lisääntymiseen määrätyillä tavoilla, jotka voivat määrittää tarkasti ympäristön lämpötilan nousun tai mitata yksinkertaisesti kuinka paljon valoa osuu pintaan. Toiset, kryogeeniset ilmaisimet, ovat niin herkkiä, että niitä voidaan käyttää havaitsemaan pienen pienen sähkömagneettisen säteilyn, kuten yhden röntgensäteilyn tai yksittäisen infrapunafotonin, läsnäolo.
Yksi perustyypeistä on kemiallinen valokenno. Tämä tyyppi löytyy muusta kuin digitaalisesta kamerasta valokuvalevyn muodossa, jossa levyyn osuva valo saa hopeahalidimolekyylin jakautumaan sekä halogeeniatomiksi että metalliseksi hopeatomiksi, jota voidaan sitten käyttää kuvan luomiseen . Nykyaikaiset kamerat käyttävät sen sijaan latauskytkettyjä laitteita, jotka ovat toinen valokennotyyppi, saavuttaakseen paljon saman tuloksen siirtämällä sähkövarausta hopean jakamisen sijaan.