Teorioiden mukaan valokuvausmuistin omaava henkilö pystyy muistamaan kohtaukset ja tapahtumat yksityiskohtaisina ja tarkkoina kuvina. Lukuisat tieteelliset tutkimukset ovat viitanneet siihen, että valokuvamuisti on luultavasti puhtaasti legendaarinen, koska todellista valokuvamuistia ei ole koskaan dokumentoitu. Joillakin ihmisillä on kuitenkin niin kutsuttu eideettinen muisti, siihen liittyvä mutta hieman erilainen käsite. Termit “eideettinen” ja “valokuvaus” ovat toisinaan hämmentyneitä etenkin suositussa mediassa, ja jotkut ihmiset voivat viitata valokuvamuistiin, kun ne todella tarkoittavat eideettistä muistia.
Uskon, että valokuvamuisti on todella olemassa, kannattajat sanovat, että jotkut ihmiset pystyvät tallentamaan tietoja yksityiskohtaisten kuvien muodossa, jotka voidaan muistaa halutessaan. Henkilö, jolla on tällainen muisti, voisi esimerkiksi kuvata maalauksen yksityiskohtaisesti kerran nähtyään sen tai pystyä lausumaan kappaleita kirjasta, jonka hän oli nähnyt vain ohimennen. Ihmiset itse asiassa kykenevät tällaisiin saavutuksiin, mutta tämä näyttää olevan seurausta tiukasta henkisestä harjoittelusta eikä todellisesta valokuvamuistista.
Eideettiseen muistiin ihmiset tallentavat visuaalista tietoa erittäin tarkasti, minkä ansiosta he voivat toistaa tiedot tyhjentävästi, mutta yleensä vain pian sen jälkeen, kun ne ovat altistuneet. Eideettinen muisti näyttää olevan yleisimpiä lapsilla, tyypillisesti haalistuvat iän myötä, ja jotkut tutkijat ovat ehdottaneet, että tämä voi johtua siitä, että lapset tallentavat todennäköisemmin tietoa puhtaasti visuaalisesti sen sijaan, että yrittäisivät kuvata sanallisesti näkemäänsä. Esimerkiksi joku, jolla on eideettinen muisti, voi katsoa koiran kuvaa ja kuvata sitä myöhemmin hyvin tarkasti, mutta jos hän sanoo ”koira” katsoessaan kuvaa, muistamisen taso näyttää heikentyneen.
Henkilöt, joilla on eideettinen muisti, näyttävät tallentavan tietoja pohjimmiltaan eri tavoilla, mikä helpottaa erittäin korkeaa muistamista. Tämäntyyppinen muisti ei ole aivan sama asia kuin kuuluisa ”valokuvamuisti”, joka ilmestyy ajoittain suosittuun mediaan, ei vähiten siksi, että valokuvamuistit luetaan usein aikuisille ja että lapsilla on todennäköisemmin eideettinen muisti.
Lukuisat ihmiset kautta historian ovat osoittaneet hämmästyttävän kyvyn muistaa asioita satojen näytelmien linjoista visuaalisten kohtausten yksityiskohtiin, joita he voivat myöhemmin toistaa kankaalle. Näillä yksilöillä on joskus sanottu olevan valokuvamuistoja, mutta totuus on, että he ovat luultavasti kouluttaneet itsensä vuosien kuluessa. Ammattilaisille, jotka työskentelevät aloilla, joilla hyvä muisti on avainasemassa, kuten näyttelijöille, maalareille ja muusikoille, erilaisten muistitemppujen kehittäminen on elintärkeää menestyksen kannalta, ja nämä muistiinpanot saavutettiin kovalla työllä ja omistautumisella, ei muistotaikolla.