Valomaalaus tehdään luomalla malli valokuvavalolle, jossa on valonlähde. Tämän saavuttamiseksi valonlähde, kamera ja kolmijalka ovat kolme tärkeintä työkalua. Kuvan luomiseksi taiteilijan on otettava huomioon suljinaika ja kameran aukon aukko.
Tämän tyyppiset maalaukset ovat helposti tunnistettavissa. Valomaalauksessa on valokuvakuvia ja kuvioita, jotka näyttävät tulevan valolähteestä. Ne luodaan käyttämällä valonlähteitä ”maalaamalla” kuva kuvaan. Koostumukset voivat olla tummalla tai mustalla taustalla tai ne voivat olla piirteitä näkyvän taustan päällä. Joskus näitä kuvia kutsutaan kevyiksi graffiteiksi, koska tulokset muistuttavat toisinaan seinistä tai rakennuksista löytyviä graffiteja.
Valomaalauksella saadaan erilaisia tuloksia. Joskus taiteilijat käyttävät valoa siveltimellä suunnitelmien tai sanojen tekemiseen. He voivat myös halutessaan ottaa tosielämän kohteen kuvaansa ja piirtää sen ympärille valonlähteen avulla. Taiteilijat voivat myös käyttää valomaalausta hienovaraisemmin, esimerkiksi korostamaan muuten himmeää esinettä.
Valomaalauksen harjoittamiseksi tarvitaan useita tarvikkeita. Tarvitaan kamera, jossa on helposti säädettävä suljinaika ja aukko. Tämä kamera voi olla filmikamera tai digitaalikamera. Jalusta tarvitaan myös kameran pitämiseksi paikallaan, jotta kuva ei muutu epäselväksi. Valomaalauksen on tapahduttava pimeässä ympäristössä, ja maalaamiseen tarvitaan valonlähde, kuten taskulamppu.
Valolla maalaamiseen kameralla on oltava oikeat asetukset valon ja kuvan kaappaamiseksi. Kameran suljinaika viittaa siihen, kuinka kauan elokuva tai digitaalinen kuva on alttiina valolle. Kevyessä maalauksessa suljinajan tulisi olla hyvin hidas, mikä tarkoittaa, että suljin on auki normaalia pidempään. Tämä on tärkeää antaa taiteilijalle aikaa työskennellä.
Aukko, joka tunnetaan myös nimellä f stop, on toinen harkittava asetus. Aukko ohjaa valon määrää, joka saa päästä kameraan. Valomaalauksessa käytetty aukko riippuu ympäristön tyypistä ja käytetyn valon voimakkuudesta. Hyvin pimeässä ympäristössä, jossa on himmeä tai kohtalainen valovoima, tarvitaan suuri aukko, jotta valoa pääsee riittävästi valolle. Alueella, jossa on jonkin verran taustavaloa, pienempi aukko voi olla tarpeen ympäristön valon estämiseksi, jotta kalvo ei altistu liikaa.