Osavaltion laki määrää, mitä tapahtuu henkilön omaisuudelle, omaisuudelle ja tavaroille, kun kyseinen henkilö kuolee ilman tahtoa. Tyypillisesti kuollut jättää jälkeensä jonkinlaisen omaisuuden, olipa kyseessä koti, raha tai jokin muu aineellinen esine. Tämä perintö on jaettava perillisille.
Kun henkilö kuolee testamentilla, hänen omaisuutensa jaetaan testamenttiprosessin kautta. Testamentti luetaan ja testamentin toimeenpanija jakaa varoja testamentissa määriteltyjen ehtojen mukaisesti. Tuomioistuin valvoo testamenttiprosessia, mutta ei määritä omaisuuden jakoa.
Jos henkilö kuitenkin kuolee ilman tahtoa, hänellä on yleensä edelleen omaisuutta, joka on jaettava. Henkilön, joka kuolee ilman pätevää testamenttia, sanotaan kuolleen suorana, ja tuomioistuimen on jaettava omaisuutensa tälle henkilölle. Tuomioistuin käyttää lakiin perustuvaa omaisuuden jakautumista.
Koska perustuslaki on omaisuusoikeuden muoto, se tehdään valtion mukaan. Valtioilla on vahvin intressi omaisuuden jakamiseen rajojensa sisällä, joten niillä on oikeus antaa nämä lait, ei liittohallituksella. Tämän seurauksena välitön lainsäädäntö vaihtelee lainkäyttöalueittain ja osavaltioittain.
Yleensä kuitenkin perustuslain mukaan omaisuus jaetaan lähimmille eläville sukulaisille. Yleensä, jos kuolleella on puoliso, perintölaki määrää, että hänen omaisuutensa ja omaisuutensa menevät hänen puolisolleen. Lapset ovat luettelossa seuraavaksi, elossa olevat vanhemmat ja elossa olevat sisarukset.
Perustuslaissa esitetään osuudet perinnöstä, joka kuuluu jokaiselle perheenjäsenelle tai puolueelle, ja selitetään myös hierarkia, jonka perheenjäseniä pidetään lähimpinä elävinä sukulaisina. Tuomioistuin tekee päätökset perustuslain mukaan, jos on kysymys omaisuuden jaosta tai omaisuuden arvosta. Jos vainajalla ei ole eläviä sukulaisia ja hän kuolee suoranaisesti, hänen rahansa ja omaisuutensa menevät yleensä valtiolle.
Kun omaisuutta jaetaan perustuslain nojalla, prosessi voi kestää kauan, koska asian on läpäistävä tuomioistuinjärjestelmä. Yksityiskohdista tulee myös julkisia, koska ne ovat osa julkisen tuomioistuimen päätöstä. Lisäksi perillisten, jotka perivät kiinteistön, on tyypillisesti maksettava paljon korkeammat verot sekä oikeudenkäyntimaksut, kun he perivät rahaa jakamalla omaisuutta tuomioistuimessa omaisuuttaan kuolleelle henkilölle.