Meren lämpöenergian muuntaminen, jota joskus kutsutaan myös nimellä OTEC, on uusiutuvan energian muoto, joka hyödyntää valtameren lämpötilaeroa eri syvyyksissä ja muuntaa sen lämpömoottoriksi. Lämpömoottori muuntaa tämän lämpöenergian mekaaniseksi tehoksi. Meren lämpöenergian muuntamisjärjestelmiä ovat suljettu, avoin ja hybridi.
Ranskalainen fyysikko Jacques Arsene d’Arsonval oli ensimmäinen henkilö, joka harkitsi lämpöenergian ottamista valtameren vedestä vuonna 1881. Vasta 49 vuotta myöhemmin d’Arsonvalin opiskelija Georges Claude todella rakensi ensimmäisen valtameren lämpöenergian muuntamisen tehdas Kuubassa. Hänen laitoksensa pystyi tuottamaan 22 kilowattia sähköä, mutta sää tuhosi laitoksen ennen kuin siitä voisi tulla verkkovirtalähde, mikä tarkoittaa, että se pystyi tuottamaan enemmän energiaa kuin laitoksen käyttö edellytti. Yhdysvallat otti tämän uuden uusiutuvan energian menetelmän käyttöön vasta vuonna 1974, jolloin Havaijin viranomaisen Natural Energy Laboratory perustettiin.
Tällä hetkellä valtameren lämpöenergian muuntamisjärjestelmiä on kolme tyyppiä: suljettu, avoin ja hybridi. Suljetun kierron järjestelmä käyttää nestettä, jolla on hyvin alhainen kiehumispiste turbiinin siirtämiseen sähkön tuottamiseksi. Tämä saavutetaan lähettämällä lämmintä valtameren pintavettä lämmönvaihtimen läpi, jossa neste höyrystyy. Kun höyry laajenee, se liikuttaa generaattoria. Kylmää merivettä, joka vedetään paljon syvemmälle, lähetetään toisen lämmönvaihtimen läpi, mikä sitten vähentää höyryn takaisin nestemäiseen muotoon.
Avoin kiertojärjestelmä käyttää vettä merestä, joka on lähinnä päiväntasaajaa, koska se on tyypillisesti lämpimin. Lämmin merivesi, joka on sijoitettu matalapaineastiaan, alkaa kiehua. Kun höyry laajenee ja poistuu matalapainesäiliöstä, suola jää. Höyry käyttää matalapaineista moottoria, joka on liitetty sähköä tuottavaan laitteeseen. Se käännetään takaisin nestemäiseen muotoon altistamalla se kylmille lämpötiloille, jotka syntyy merivedestä alhaisemmasta syvyydestä.
Hybridijärjestelmä yhdistää kahden ensimmäisen menetelmän komponentit. Lämmin merivesi vedetään astiaan, jossa se muutetaan höyryksi. Sitten höyry muuttaa matalan kiehumispisteen nesteen höyryksi, joka saa turbiinin tuottamaan sähköä.