Vältettävä persoonallisuushäiriö on mielisairaus, joka saa ujo ihmiset muuttamaan elämänsä niin, ettei heidän tarvitse koskaan kohdata epämiellyttäviä sosiaalisia tilanteita. Ihmiset, joilla on tämä sairaus, työskentelevät yleensä yksin ja elävät usein hyvin eristäytynyttä elämää. Monet ihmiset kärsivät erilaisista ahdistuneisuushäiriöistä, mutta se, mikä erottaa nämä ihmiset välttämättömän persoonallisuushäiriön kärsivistä, on tapa, jolla he reagoivat ahdistuneisiin tunteisiinsa. Vältettävän persoonallisuushäiriön tarkka syy ei ole tiedossa, mutta monet lääkärit ajattelevat, että se voi olla yhdistelmä perinnöllisiä tekijöitä ja elämänkokemuksia. Hoito on mahdollista, mutta menestys on yleensä hyvin epävarmaa, osittain siksi, että potilaat ovat usein haluttomia kohtaamaan ongelmansa.
Henkilöillä, joilla on välttävä persoonallisuushäiriö, voi olla ystäviä, mutta heillä on yleensä suhteellisen pieni määrä, eivätkä he välttämättä edes pysty nauttimaan heidän kanssaan vietetystä ajasta. Joillakin heistä on jopa vaikeuksia viettää aikaa oman perheensä ympärillä ja he voivat löytää keinoja välttää myös tällaiset kontaktit. Tämä intiimin kontaktin puute voi johtaa masennukseen, ja joskus tila voidaan diagnosoida väärin kliiniseksi masennukseksi.
Ihmiset kehittävät yleensä tämän häiriön ensimmäiset oireet lapsuudessa, ja se pahenee usein ajan myötä. Jotkut asiantuntijat ajattelevat, että se alkaa yksinkertaiselta ujoudelta, ja muiden ihmisten reaktio tähän ujouteen saa yksilön vetäytymään kaikesta sosiaalisesta kontaktista, kunnes se lopulta lamauttaa. Kun potilaat vanhenevat, heistä tulee taitavampia ja erikoistuneempia välttelymenetelmiinsä. Monissa tapauksissa he muuttavat elämäänsä niin paljon, että he melkein koskaan kokevat sosiaalista ahdistusta lainkaan, koska he eivät koskaan kohdata tilanteita, joissa se voi tapahtua.
Yleisin lähestymistapa hoitoon on keskittyä psykoterapiaan. Lääkäri yrittää usein löytää rajoittavia uskomuksia potilaiden mieleen ja auttaa heitä muuttamaan ajattelutapaansa. Joskus lääkitystä voidaan käyttää yhdessä hoidon kanssa asioiden helpottamiseksi ja potilaan viihtymiseksi päivittäisissä sosiaalisissa kohtaamisissa. Terapeutilta vaaditaan usein varovaisuutta, koska nämä ihmiset voivat joskus reagoida erittäin huonosti erittäin intensiivisiin terapeuttisiin istuntoihin. Terapiaa nähdään heidän näkökulmastaan usein eräänlaisena sosiaalisena kontaktina, ja jos se ei suju ongelmitta, he todennäköisesti vetäytyvät siitä.
Näiden yksilöiden tavanomainen taipumus välttää sosiaalista tilannetta on yksi tärkeimmistä asioista, jotka voivat vaikeuttaa hoitoa. Se voi olla haastavaa vakuuttaa ne, joilla on välttämätön persoonallisuushäiriö, hakeutumaan terapiaan. He ymmärtävät usein, että heillä on ongelma, mutta monet heistä mieluummin jatkavat kärsimystä kuin kohtaavat paranemisen edellyttämän sosiaalisen kontaktin. Kun potilaat harjoittavat hoitoa, he voivat usein parantua, ainakin jossain määrin.