Valtimokaasuembolia (AGE) on sairaus, joka vaikuttaa joihinkin sukeltajiin. Sille on tunnusomaista, että veressä on kuplia, jotka estävät verenkiertoa. Kun nämä kuplat kulkevat kehon läpi, ne voivat vahingoittaa monia tärkeitä elimiä, mukaan lukien aivot. AGE on vakava dekompressiotaudin muoto, ja sen lisäksi, että se esiintyy sukeltajilla, se voi ilmaantua myös ihmisille, jotka ovat joutuneet nopeaan purkuun, kuten esimerkiksi silloin, kun lentokoneen matkustamon paineistus epäonnistuu.
Tämä tila johtuu liuenneiden kaasujen laajenemisesta veressä. Nämä kaasut laajenevat paineen laskiessa. Jos paine laskee hitaasti, kun sukeltaja hengittää normaalisti, liuenneet kaasut voivat hajota luonnollisesti. Jos kuitenkin painetta alennetaan nopeasti, kaasut laajenevat kupliksi ja tukkivat verenkierron. Joissakin valtimokaasuembolian tapauksissa potilas kokee myös keuhkojen barotrauman, jossa keuhkot kirjaimellisesti räjähtävät, koska liuenneet kaasut laajenevat niin nopeasti.
Jotkut ihmiset viittaavat tähän tilaan “ilmaemboliaksi”, vaikka se pitäisi paremmin tunnistaa kaasuemboliaksi, koska se johtuu liuenneista kaasuista, kuten typestä, eikä kirjaimellisesta ilmasta. Jos sydämen lähelle muodostuu kaasukupla, potilas voi joutua nopeasti ahdistukseen, koska hänen sydämensä ei pysty pumppaamaan verta. Kaasukuplat voivat myös päästä aivoihin, heikentää aivotoimintaa ja mahdollisesti aiheuttaa aivovaurioita.
Merkkejä valtimokaasuemboliasta ilmenee tyypillisesti muutamassa minuutissa pinnalle nousemisen jälkeen. Sukeltaja voi valittaa näön hämärtymisestä tai huimauksesta, ja ääritapauksissa suun ympärille muodostuu veristä vaahtoa ja sukeltaja joutuu sydämen vajaatoimintaan. Välitöntä ensiapua tarvitaan sukeltajan vakauttamiseksi ja pitkäaikaista hoitoa valtimokaasuembolian hoitoon.
On olemassa joitakin toimenpiteitä, joilla voidaan estää valtimokaasuembolia. Riski kasvaa merkittävästi, jos sukeltajalla on paljon limaa keuhkoissa ja kurkussa, kuten esimerkiksi rintakylmässä, koska lima voi vangita ilmakuplat, jotka laajenevat valtimokaasuemboliaksi. Ihmisten ei pitäisi sukeltaa, jos heillä on vilustumista, rintakipuja ja muita hengitysvaikeuksia. Heillä tulisi myös olla tapana sukeltaa ystävien kanssa ja sellaisen henkilön valvonnassa, jolla on kokemusta dekompressiotaudista ja valtimokaasumemboliasta, jotta varhaiset merkit voidaan tunnistaa.