Monet Yhdysvaltojen osavaltiot valitsevat viralliset symbolit, kuten linnut, nisäkkäät, kukat ja osavaltion kalat. Tämä laji valitaan yleensä pyytämällä kyseisen valtion kansalaisia äänestämään ja antamalla sitten säädös lainsäätäjän kautta. Valittu vaihtoehto heijastaa yleensä siellä yleisesti esiintyvää vesielämää. Jotkut valtameren rajalla olevat valtiot ovat valinneet sekä makean että suolaisen veden lajikkeen viralliseksi valtion symboliksi.
Osavaltion kalan nimeäminen ei ole Yhdysvaltain perustuslain mukaan pakollista, mutta monet osavaltiot päättävät tehdä tämän, koska se edustaa alueella kotoisin olevaa vesielämää. Tämä käytäntö on hyvin yleinen, ja 45 osavaltiosta 50: llä on tämä valtion symboli. Arkansas, Indiana, Iowa, Kansas ja Ohio eivät tunnista osavaltion eläintä tässä luokassa. Monet valtiot, jotka rajaavat merta, nimeävät sekä makean veden että suolaisen veden kalan valtion kuoren lisäksi. Tennessee tunnistaa sekä urheilu- että kaupallisen kalan, kun taas Vermont nimeää sekä kylmän että lämpimän veden lajikkeen.
Osavaltion kalan nimeämisprosessi voi vaihdella, mutta tämän symbolin valitsevat yleensä kyseisen valtion kansalaiset. Tämä voi alkaa siitä, että ryhmä ihmisiä pyytää valtion edustajaa sponsoroimaan laskun tätä varten. Kun senaattori on suostunut, asukkaat voivat saada äänestää useista eri lajeista, ja voittaja lisätään lopulliseen luonnokseen ennen kuin lainsäätäjä äänestää siitä. Jos kyseisen valtion kuvernööri allekirjoittaa laskun, kalasta tulee virallinen valtion symboli tässä luokassa.
Kun laji on nimetty valtion viralliseksi kalaksi, tämä tosiasia voidaan mainostaa Internetissä tai virallisissa valtion matkailudokumentteissa. Se korostetaan usein osavaltion lintujen ja eläinten kanssa edistääkseen ulkoilua ja virkistystä. Jotkut valtiot valitsevat edustajan, joka voi olla uhattuna tai uhanalaisena, jolloin ne saattavat panostaa erityisesti tämän lajin säilyttämiseen. Tämä voi sisältää yleisön kouluttamista kalojen merkityksestä kyseisen valtion vesille.
Taimen ja basso ovat kaksi yleistä esimerkkiä valtion kaloista. Yksitoista osavaltiota, mukaan lukien Kalifornia ja New York, ovat nimenneet erilaisia taimenta, ja purotaimen on yleisin. Kymmenen osavaltiota, mukaan lukien Etelä -Carolina, Oklahoma ja Florida, ovat nimenneet bassolajin, ja Largemouth -lajike on suosituin. Jotkut osavaltion kalat edustavat vain yhtä valtiota. Esimerkiksi Connecticut on antanut amerikkalaiselle varjolle, Wisconsinille muskellunge ja Alaska lohelle.