Hallitukset tarvitsevat tuloja toimiakseen, ja liike on yksi keino, jolla niitä voidaan käyttää. Valtion omistama ja voittoa tavoitteleva liikeyritys on valtionyhtiö, jota kutsutaan myös valtionyhtiöksi. Nämä yritykset määrittelevät ominaisuudet vaihtelevat maittain.
Valtion yritys on yleensä oikeushenkilö. Tämä tarkoittaa, että yleensä se voidaan saattaa vastuuseen ja se voi asettaa muut yhteisöt vastuuseen. Näihin yrityksiin sovelletaan usein samoja sääntöjä ja menettelyjä kuin samanlaiseen yritykseen, joka ei ole valtion omistuksessa. Esimerkiksi valtion omistama yritys voi joutua hankkimaan lisenssit ja luvat ja räätälöimään toimintansa liittovaltion tai paikallisen lainsäädännön mukaisiksi.
Valtionyrityksen kattavan määritelmän antaminen voi olla vaikeaa, koska jokainen maa voi hahmotella tällaisen järjestelyn ominaisuudet. Joissakin tapauksissa esimerkiksi valtionyhtiö voi olla vain osittain valtion omistuksessa. Maan lait voivat yksinkertaisesti vaatia hallitusta omistamaan suurimman osan. Esimerkkejä maista, joissa on valtionyhtiöitä, ovat Uusi-Seelanti, Kiina ja Etelä-Afrikka. Toimialoja, joilla tämäntyyppinen omistusjärjestely on yleinen, ovat kaivostoiminta, julkinen liikenne ja postipalvelut.
Joskus valtionyhtiö kehittyy valtion virastosta, joka muutettiin voittoa tavoittelevaksi yritykseksi. Tätä kutsutaan korporaatioksi. Vaikka yhtiöstä tulee kaupallinen, sitä voidaan silti käyttää tavalla, joka auttaa saavuttamaan hallituksen tavoitteet. Muissa tapauksissa valtio voi ostaa olemassa olevan yrityksen. Tämä voidaan nähdä, kun taloudelle välttämätön tai suuri määrä ihmisiä työllistävä yritys kokee taloudellisia vaikeuksia.
Joidenkin maiden taloudet ovat vahvasti riippuvaisia näiden liikeyritysten tuottamista tuloista. Tapa, jolla nämä varat jaetaan tai käytetään, vaihtelee valtiosta toiseen. Päinvastoin, valtionyhtiöt eivät aina ole onnistuneita, mutta liiketoiminnan sulkeminen ei ehkä ole mahdollista.
Näissä tapauksissa yrityksen, joka omistaa yrityksen, on yleensä annettava avustuksia, jotka ovat pohjimmiltaan varoja toiminnan jatkamiseen. Näissä tapauksissa valtio todella maksaa yrityksen saamisesta sen sijaan, että hyötyisi siitä. Esimerkki siitä, milloin tällaista toimintaa voidaan vaatia, on tappiolla toimiva posti. Yleensä maa ei salli niin tärkeän yrityksen kuin postipalvelun epäonnistua ja sulkeutua pelkästään voiton takia.