Jokainen Amerikan osavaltio liittyy monenlaisiin symboleihin. Nämä vaihtelevat valtion lipuista, mottoista ja hymneistä valtion kukkiin, eläimiin ja jalokiviin. Osavaltioiden lainsäätäjät tai kuvernöörit nimittävät yleensä nämä symbolit, mutta joissain tapauksissa ne edustavat perinteisesti osavaltioon liittyviä kuvia. Kahdeksatoista osavaltiossa on virallinen valtion perhonen, kun taas 11 muussa valtiossa on perhonen valtion hyönteisenä.
Valtion perhonen nimeäminen on suhteellisen tuore käytäntö. Kalifornia oli ensimmäinen valtio, joka teki niin, kun se otti Kalifornian dogface -perhonen osavaltion perhoseksi vuonna 1972. Illinois ja Maryland seurasivat esimerkkiä nopeasti, mutta useimmat osavaltion perhoset ovat 1990- tai 2000 -luvulta. Kolmetoista osavaltiota nimitti valtion perhosia tai nimitti perhosia valtion hyönteisiksi vuosina 1990–1999 ja seitsemän muuta vuosina 2000–2009.
Jotkut valtiot jakavat valtion perhosia. Yleisimmät lajit ovat hallitsijaperhonen ja itäinen tiikeri -pääskynen. Kahdeksassa osavaltiossa hallitsija on valtion perhonen tai osavaltion hyönteinen, kun taas neljällä on itäinen tiikeri -pääskynen. Näitä kirkkaanvärisiä ja erottamiskykyisiä lajeja löytyy monista Pohjois-Amerikan luontotyypeistä, joten ne ovat yleinen näky monissa osavaltioissa.
Näiden kahden yleisen lajin lisäksi 17 muussa osavaltiossa, joissa valtion perhosia tai perhosia on valtion hyönteisiä, on ainutlaatuisia lajeja. Nämä ovat yleensä lajeja, jotka ovat kotoisin osavaltiosta tai liittyvät siihen vahvasti. Esimerkiksi Havaijin osavaltion perhonen on Kamehameha -perhonen, joka on kotoisin Havaijilta. Coloradon kampaamo -perhonen, Coloradon osavaltion perhonen, ei ole kotoisin vain osavaltiolle – sitä löytyy koko Yhdysvaltojen lounaisosasta ja Pohjois -Meksikosta – mutta se liittyy vahvasti osavaltion kuorialueisiin. Jotkut osavaltion lajit, kuten Kalifornian dogface -perhonen, Oregonin pääskynen tai Baltimoren ruudukon perhonen, on nimetty osavaltion tai alueen mukaan, mikä tekee niistä helposti tunnistettavia symboleja.
Joissakin osavaltioissa perhonen on virallisesti valtion hyönteinen; näin on Alabamassa, Kaliforniassa ja 11 muussa osavaltiossa. Joissakin muissa osavaltioissa on sekä valtion hyönteinen että valtion perhonen, kun taas toisissa on valtion hyönteinen, mutta ei valtion perhosta. Osavaltion perhosten tavoin valtion hyönteiset jaetaan usein. Yleisimmät lajit ovat eurooppalainen mehiläinen ja seitsemän täplikäs leppäkerttu. Ironista kyllä, kumpikaan näistä lajeista ei ole kotoisin Pohjois -Amerikasta.