Valtiontakaus on valtion viraston tai päähallintoelimen vakuutus lainanantajalle, että taloudellinen velvoite täytetään, vaikka lainanottaja ei pystyisi maksamaan velkaa. Usein valtion takaus sallii lainanottajan hyväksynnän lainalle. Muissa tapauksissa ilman valtion takuuta lainasta perittävä korko olisi paljon suurempi. Tämä johtuu siitä, että monet lainanottajat, jotka saavat valtiontakauksia lainahakemustensa tueksi, ovat suuren riskin lainanottajia – lainaajia, joilla on rajalliset taloudelliset resurssit, suuri velkataakka tai huono takaisinmaksushistoria. Tämä pätee yksittäisiin lainanottajiin sekä yrityksiin ja jopa itsenäisiin valtioihin, jotka hakevat taloudellista tukea.
Kun lainanottaja etsii varoja, lainanantaja arvioi lainanottajan taloudellista tilannetta, joka on samanlainen kuin sairausvakuutushakemuksen vakuutusprosessi. Taloudellisesti terveet mahdolliset lainanottajat, joilla on korkeat tulovirrat, alhainen velka ja hyvä velkaantuneisuus, saavat usein helpot lainapäätökset ja edulliset korot. Vähemmän varakkailla lainanottajilla, kuten tulevilla asunnonomistajilla, joilla on alhaiset tulot tai huonot luottotiedot, on usein vaikeuksia saada asuntolainoja. Virastot, kuten Yhdysvaltain liittovaltion asuntohallinto (FHA), antavat lainanottajille Yhdysvalloissa rahoitusta koskevia valtiontakauksia lainojen takaisinmaksuun. FHA tarjoaa myös kannustimia ohjelmiinsa osallistuville pankeille ja muille lainanantajille.
Valtion takuu liittyy usein infrastruktuurihankkeiden rahoitukseen. Esimerkiksi Yhdysvaltain maaseudun sähköistämishallinto, maaseudun palveluiden edeltäjä, antoi taloudellista tukea massiiviselle sähköenergian tarjoamisprosessille Yhdysvaltojen erittäin köyhille, syrjäisille maaseudulle 20 -luvun alussa. Valtion takaukset ovat edelleen tärkeä tekijä rahoitustuen tarjoamisessa infrastruktuurihankkeille. Vuonna 2005 Yhdysvaltain energiaministeriö alkoi myöntää lainatakuita hankkeille edistääkseen puhtaiden energialähteiden kehittämistä.
Valtion takauksia käytetään maailmanlaajuisesti. Vuonna 2009 eteläafrikkalainen sähköntoimittaja Eskom aloitti 150 miljardin randin (noin 20 miljardin dollarin) joukkovelkakirjalainan, joka katettiin valtion takauksella pääomainfrastruktuurihankkeen rahoittamiseksi. Etelä -Afrikan valtiovarainministeriö lupasi 176 miljardia randia (noin 23 miljardia dollaria) takuita joukkovelkakirjalainaa varten seuraavien viiden vuoden aikana.
Kansainvälisen rahakriisin alkaessa vuonna 2007 monet itsenäiset valtiot etsivät kriittistä taloudellista apua ja antoivat valtion takauksia lainojen turvaamiseksi. Näkyvä esimerkki on Islannin hallitus, joka koki koko taloutensa romahtamisen, kun sen pankkijärjestelmä epäonnistui vuonna 2008. Islanti sai Isolta -Britannialta ja Alankomailta valtavia rahalainoja pankkijärjestelmänsä romahtamisen estämiseksi. takaa, että varat maksetaan takaisin rahoituksen turvaamiseksi.