Osavaltion vankila on valtion ylläpitämä laitos, jota käytetään rikollisten majoittamiseen ja kuntouttamiseen. On sekä vähimmäis- että enimmäisturvavankiloita, jotka on jaettu vankien toimielimissä tekemien rikosten luonteen perusteella. Ne, jotka ovat syyllistyneet väkivaltaiseen rikokseen tai tappaneet jonkun, sijoitetaan todennäköisesti suuriturvaiseen valtion vankilaan, jossa aseistetut vartijat ja raskaat turvatoimet toteutetaan.
Useimmissa tapauksissa valtion vankila rahoitetaan valtion verorahoilla. Rahaa käytetään vankien ruokintaan ja vaatetukseen sekä työntekijöiden palkkaamiseen vankilan toiminnan ylläpitämiseksi. Vangit pidetään yleensä lukituissa kammioissa päivän aikana, ja heille voidaan antaa etuja, kuten television käyttö ja puhelut muualla rakennuksessa. Sallittujen etuoikeuksien määrä riippuu vankilasta.
Valtion vankilan päätavoitteet ovat pitää rikolliset poissa yhteiskunnasta, jotta he eivät voi vahingoittaa viattomia ihmisiä, ja kuntouttaa heidät, jotta heistä voisi tulla tuottavia yhteiskunnan jäseniä. Monet valtion vankiloista ovat kuitenkin alirahoitettuja, eivätkä ne usein ole tehokkaita tarjoamaan vankeille kuntoutuspalveluja. Itse asiassa suuri osa vangeista palaa jossain vaiheessa elämänsä aikana vankilaan. Joskus vankilat tarjoavat kuitenkin neuvoja ja koulutusmahdollisuuksia vangeille helpottaakseen asioiden käsittelyä, kun he ovat vapautuneet.
Kuntoutus on päätavoite osavaltion vankilassa, jossa väkivallattomat vangit majoitetaan, mutta erittäin vankilassa monet vangit lukitaan vuosiksi kerrallaan. Jotkut ovat siellä jopa koko elämän. Tämä tarkoittaa, että korkeimman turvallisuuden vankilan päätavoite on tarjota väkivaltaisille rikollisille paikka elää erillään muusta yhteiskunnasta. Näistä vankiloista voi usein tulla väkivaltaisia paikkoja, ja rikollisuus on usein yleistä.
Monien valtion vankilalaitosten rahoituksen tarpeesta keskustellaan paljon. Jotkut sanovat, että vankeille ei pitäisi antaa etuja, kuten Internet -palvelu ja televisio, kun taas toiset väittävät, että enemmän rahoitusta antaisi vangeille enemmän neuvontaa ja yksilöllisiä palveluja, jotka auttavat heitä ratkaisemaan ongelmat ja tulemaan paremmiksi ihmisiksi. Näin he voivat toimia yhteiskunnassa ja menestyä jokapäiväisessä elämässään. Keskustelun molemmilla puolilla on päteviä kohtia, jotka on otettava huomioon.
Monta kertaa valtion vankila asuu kaukana ympäröivistä kaupungeista ja on usein eristetty. Muurit ympäröivät usein vankilarakennuksia ja ovat usein aseistettu piikkilangalla, sähköllä tai molemmilla. Kunkin vankilan koko ja ulkonäkö vaihtelevat käytettävissä olevien varojen ja pidätettyjen vankien lukumäärän mukaan.