Valtion pelastustoimi tapahtuu, kun valtion elin suoraan tai välillisesti jakaa varoja yritykselle tai teollisuudelle estääkseen sen epäonnistumisen. Hallituksen pelastustoimilla on pitkä ja usein ongelmallinen historia kaikkialla maailmassa, mutta ne voivat tarjota elintärkeää helpotusta lyhytaikaisiin talouskriiseihin. Hallituksen pelastustoimen riskien ja mahdollisten etujen ymmärtäminen on tärkeää sen määrittämiseksi, ovatko ne oikea strateginen vastaus tiettyyn talouskriisiin.
Hallituksen pelastuslaitos saa organisaation rahatarjontaan. Tämä voidaan tehdä joko suoralla varojen siirrolla, joka tunnetaan nimellä “suora rahoitus”, tai “epäsuoralla rahoituksella”, joka tarkoittaa huonojen varojen ostamista yritykseltä korkealla hinnalla. Molemmissa tapauksissa toivottu lopputulos on antaa yritykselle likvidit varat, joita voidaan käyttää toiminnan jatkamiseen talouskriisin tai uudelleenjärjestelyjakson aikana.
Valtionapua voidaan pitää tarpeellisena, jos kyseinen liiketoiminta on merkittävä investointi tai kansantalouden tukipilari. Esimerkiksi Yhdysvalloissa vuonna 2007 alkaneen pankkikriisin aikana pelastussuunnitelmien kannattajat korostivat riskiä miljoonille amerikkalaisille sijoittajille ja tilinomistajille, jos suuret pankkilaitokset saavat kaatua. Japanissa 1990 -luvulla tuli hallituksen politiikka pitää pankki- ja muut suuret teollisuudenalat hengissä toistuvien pelastustoimien avulla työttömyyden ja talouden taantuman hillitsemiseksi. Organisaatio, jolla on merkittävä arvo kansantaloudelle, voi olla todennäköinen ehdokas pelastamaan, koska yrityksen maksukyvyttömyyden seuraukset voivat aiheuttaa suuremman taloudellisen uhan.
Toinen syy valtion tukeen voidaan harkita, jos kyseinen teollisuus tarjoaa palvelua, jota ei ole saatavilla missään muualla. 20-luvun puolivälissä Yhdysvaltain hallitus pelasti rautatieyritykset, kun tulot laskivat massiivisesti johtuen kaukoliikenteen lentämisen suosiosta. Jotta rautatiet pysyisivät käynnissä, hallitus piti tarpeellisena toimia hätärahoituksella, johon monet amerikkalaiset rautatiepalvelut luottavat edelleen 21 -luvulla.
Vaikka valtionapu voi auttaa välttämätöntä yritystä lyhyen aikavälin kriisin läpi, niihin liittyy monia riskejä. Ensinnäkin ne voivat häiritä markkinatalouden luonnollista järjestystä, mikä edellyttää, että huonosti toimivien yritysten on annettava epäonnistua. Toiseksi ne voivat keinotekoisesti lisätä yrityksen arvoa, mikä puolestaan voi nostaa osakekursseja väärin. Kolmanneksi ne voivat luoda eettisesti vaarallisen tilanteen, jossa suuryritysten johtajat ja johtajat voivat jatkaa huonoa liiketoimintaa, koska he ovat tietoisia siitä, että hallitus pelastaa heidät. Neljänneksi se voi luoda avoimen tilanteen ilman pysäytyspäivää, mikä tarkoittaa, että veronmaksajien rahoja käyttävät pelastustoimet voivat edelleen tukea jatkuvasti heikosti menestyviä mutta suuria yrityksiä.