Valtiontuki on laaja käsite, joka kattaa erilaisia valtion rahoitusta. Koska Yhdysvallat on asetettu tasavaltaksi, Yhdysvaltain valtiontuki viittaa yksittäisten osavaltioiden tiettyihin tarkoituksiin käyttämiin varoihin, mutta toisinaan sitä kutsutaan virheellisesti liittohallituksen menoiksi. Muissa maissa, erityisesti niissä, jotka eivät ole itsenäisten valtioiden tasavaltaa, valtiontuki voi tarkoittaa myös maan keskushallinnon antamaa apua. Tässä ominaisuudessa käytetään termiä valtio, koska maata kutsutaan myös kansallisvaltioksi.
Vaikka Euroopan maat eivät ole syntyneet tasavaltoina, Euroopan unionin luominen on liittynyt Euroopan maihin yhdessä lähes tasavallassa. Vaikka kukin maa tarjoaa oman kansallisen turvallisuutensa ja avunsa, Euroopan unionilla on erityiset säännöt avusta. Kaikki valtiontuet, jotka estävät kilpailua markkinoilla, ovat kiellettyjä lukuun ottamatta yhteisten tavoitteiden saavuttamista tai markkinahäiriöiden korjaamista.
Eri tukityypit vaihtelevat sen mukaan, mihin valtioon viitataan. Monet Yhdysvaltojen osavaltiot tarjoavat taloudellista apua, jota kutsutaan myös valtion rahoittamiksi koulutusapurahoiksi, opiskelijoille, jotka osallistuvat korkeakouluun tai tutkijakouluun. Valtion taloudellisen tuen myöntäminen riippuu enimmäkseen opiskelijan tarpeesta ja edellyttää, että opiskelija ja opiskelijan perhe ovat valtion asukkaita vähintään vuoden ajan ennen koulutusohjelmaan astumista. Lisäksi joillakin valtioilla on opetusapuohjelmia, jotka perustuvat akateemisiin saavutuksiin. Opiskelijan on säilytettävä vähimmäisarvosana, tai hän ei ole oikeutettu saamaan tukea.
Toinen yleinen valtiontuki on rahat, joita käytetään kuljetustuotteisiin. Yhdysvalloissa kaupungit ja maakunnat ovat vastuussa suurimman osan teiden rakentamisesta ja ylläpidosta. Liikenteelle myönnettävä valtiontuki, jota annetaan kunnille ja maakunnille, sisältyy monien osavaltioiden vuosibudjettiin. Rahat, jotka täydentävät maakuntien ja kaupunkien talousarviota, käytetään siltojen ja teiden rakentamiseen, parantamiseen ja ylläpitoon.
Valtion rahoitus julkisille kouluille on myös yleinen valtiontuki. Vaikka yksittäiset koulupiirit laativat omat sääntönsä ja ne rahoitetaan kiinteistöveroilla, monet koulupiirit tarvitsevat valtionsa tietyn määrän tukea toimiakseen vähimmäismäärän yläpuolella. Erityisopetuksen, kaksikielisen opetuksen ja erityistaiteen ohjelmat ovat esimerkkejä ohjelmista, joita valtio voi rahoittaa.