Valurauta on metallimateriaali, joka syntyy, kun rautamalmi, kivihiili ja kalkkikivi sulavat yhteen voimakkaassa ilmanpaineessa. Kun yhdistetty materiaali jäähtyy, se muodostaa korkean hiilen tuotteen, joka tunnetaan nimellä rauta. Jäähdytettyä materiaalia käytetään harvoin yksinään, koska suuri määrä hiiltä tekee materiaalista hauraan ja epävakaan. Yleensä tämäntyyppistä rautaa jalostetaan edelleen ylimääräisillä sulatus- ja sekoitusprosesseilla, jolloin syntyy takorauta, valurauta tai teräs.
Ei ole selvää, milloin valurauta tuli tunnetuksi ihmisteknologiassa, mutta jotkut asiantuntijat uskovat, että sitä käytettiin ensimmäisen kerran Kiinassa noin 11 -luvulla eaa. Kiinan seppien uskotaan rakentaneen tykkejä ja aseita tästä raudasta, mutta käyttävät sitä myös koristetaiteisiin, kuten patsaita ja hahmoja. Vaikka raudan käyttö oli yleistä myös koko Euroopassa suunnilleen samaan aikaan, raakaraudan ja siitä saatujen seosten valmistuksessa käytetyt jalostustekniikat eivät ehkä ole levinneet kaikkialle Eurooppaan vasta monta vuosisataa myöhemmin.
Tämän materiaalin nimi tulee varhaisesta käsittelytekniikasta. Kun kuumasulatettu malmi kaadettiin masuunista, se juoksi pitkälle tarjottimelle, jota kutsuttiin juoksijaksi ja jossa oli useita pienempiä tuloaukkoja päähaarasta. Juoksijan ja sen pienten sivuvirheiden sanottiin muistuttavan emakkoa ja porsaita, joten yleinen nimi, rauta.
Monet rautatuotteet alkavat raakaraudalla. Takorauta oli aikoinaan yksi maailman hirveimmistä rakennusmateriaaleista, jota käytettiin Eiffel -tornin kaltaisten rakenteiden kehyksenä. Nykyään todellista takorautaa on harvoin saatavilla teräksen erinomaisten ominaisuuksien ja lujuuden vuoksi. Takoraudan luomiseksi valuraudasta seos sulatetaan uudelleen ja yhdistetään metallioksideihin, jotka poistavat osan hiilestä, jolloin tuloksena oleva seos on käyttökelpoisempi ja vähemmän hauras.
Valurauta on toinen seostyyppi, joka voidaan puhdistaa alkuperäisestä materiaalista. Valurauta on vahvempaa ja vähemmän rikkoutuvaa kuin alkuperäinen materiaali prosessin ansiosta, joka poistaa hiilen, rikin ja muut elementit ja lisää samalla haluttuja ominaisuuksia sulatetun metalliromun ja teräksen ansiosta. Valurautaa, joka oli suosittu silta- ja rakennusmateriaalina, käytetään myös luomaan kattiloita, jotka kestävät ja jakavat korkean lämmön tasaisesti.
Valurautaa käytetään usein välivaiheena teräksen luomisessa. On olemassa useita eri tapoja saada terästä alkuperäisestä rautatuotteesta, mutta kaikki keskittyvät materiaalin epäpuhtauksien, erityisesti hiilen, vähentämiseen merkittävästi. Teräksen kehitykseen saakka rauta oli ensisijainen rakennusmateriaali kaikkialla maailmassa pilvenpiirtäjistä höyrykoneiden osiin. Teräs, joka on kevyempää, joustavampaa ja vahvempaa kuin rauta, ohitti nopeasti perinteiset raudan muodot, ja siitä tuli yksi nykyajan maailman laajimmin käytetyistä materiaaleista.