Maan valuutan arvoa arvioidaan usein punnitsemalla sitä muiden maiden valuuttoihin nähden. Kun yksi maa päättää alentaa rahayksiköidensä arvoa, sitä kutsutaan valuutan devalvaatioksi. Tämän seurauksena vahvemmat valuutat voivat ostaa enemmän heikompaa valuuttaa.
Useimmat ihmiset ajattelevat rahan olevan jotain, jota käytetään ostoksiin. Monet eivät ajattele, että rahaa voidaan myös ostaa. Maailmassa on monenlaisia valuuttoja. Jokaisella on yleensä eri arvo, kun niitä verrataan.
Esimerkiksi yksi Yhdysvaltain dollari (USD) voi vastata seitsemää Etelä -Afrikan randia (ZAR). Tämä tarkoittaa, että jos joku veisi yhden dollarin Etelä -Afrikkaan ja vaihtoisi sen, hän saisi seitsemän ZARia. Jos Etelä -Afrikka kuitenkin päättäisi devalvoida valuuttansa, yksi dollari ostaisi enemmän ZARia, ehkä kymmenen, koska ne olisivat halvempia.
Päinvastoin, valuutan devalvointi tarkoittaa sitä, että heikompi valuutta ostaa vähemmän kalliita valuuttoja. Jos henkilö, jolla on seitsemän Etelä -Afrikan randia, haluaisi vaihtaa ne Yhdysvaltain dollareiksi sen jälkeen, kun valuutta oli devalvoitu, hän ei edes saisi täyttä dollaria. Hänen seitsemän ZAR olisi vain muutama sentti, kun se muutetaan Yhdysvaltain valuutaksi.
Devalvaatio ja poistot on erotettava toisistaan. Kun valuutta heikkenee, se myös menettää arvon. Ero on kuitenkin siinä, että devalvaatio on virallinen päätös. Tämä tarkoittaa, että laskeminen on tarkoituksellista. Poistojen tapauksessa näin ei välttämättä ole.
Yksi valuutan devalvoinnin motiivi on valuuttavarantojen puute. Yleensä maa ostaa ylijäämävaluuttansa vahvemmilla valuutoilla. Kun näistä vahvemmista valuutoista on pulaa tai maa ei halua käyttää valuuttavarantoaan, syntyy dilemma. Valuutan devalvointia voidaan pitää ratkaisuna, koska se sallii maan käyttää vähemmän valuuttaa takaisin enemmän omaa valuuttaa.
Valuutan devalvoinnilla on monia vaikutuksia. Usein vakavasti harkittu vaikutus on kauppaan. Kun maan valuutta devalvoidaan, sen tavarat tulevat halvemmiksi maille, joilla on vahvempi valuutta. Tämä voi olla myönteinen vaikutus, jos tavoitteena on tuottaa tuloja.
Valuutan devalvaatio voi myös vaikuttaa kielteisesti kauppaan. Valuutan heikkeneminen tarkoittaa, että tuotteet maissa, joissa valuutta on vahvempi, tulevat kalliiksi. Jos heikon valuutan omaava maa ei hillitse tuontia, se tarvitsee enemmän rahaa maksaakseen saman määrän ulkomaisia tavaroita.