Ulkomaan rahan muuntaminen yksinkertaisimmassa mielessä on mikä tahansa laskelma, joka sisältää rahan määrän ilmaisemisen yhdessä valuutassa eri valuutan yksiköissä. Esimerkki siitä, kuinka monta Japanin jeniä (JPY) 100 dollaria Yhdysvaltain dollaria (USD) ostaa, on esimerkki yksinkertaisesta valuuttamuunnoksesta. Liiketoiminnassa valuuttamuunnokset ovat kuitenkin usein paljon monimutkaisempia. Kun yritykset harjoittavat liiketoimintaa rajojen yli tai ostavat varoja tai tarvikkeita ulkomailta, niiden on usein ryhdyttävä erityisiin valuuttamääräisiin kirjanpitokäytäntöihin. Käännökset on yleensä tehtävä useissa vaiheissa tiettyjen ohjeiden ja kansallisten lakien mukaisesti.
Valuutan kääntäminen on tärkeä osa maailmanlaajuista kaupankäyntiä. Se, miten yhden maan rahaa arvostetaan toisessa, kertoo monista erilaisista liiketoimintapäätöksistä tuonnin ja viennin ajoituksesta merentakaisten toimistojen sijaintiin. Valuuttakurssit vaihtelevat jatkuvasti. Päivittäiset muutokset ovat yleensä vähäisiä, mutta riippuen siitä, kuinka paljon rahaa on vaakalaudalla, pienimmälläkin muutoksella voi olla merkittävä vaikutus yrityksen tulokseen. Tarkat ja yhdenmukaiset valuuttamuunnoskäytännöt ovat näin ollen erittäin tärkeitä.
Useimmat kansalliset hallitukset – ja myös jotkut paikallishallinnot – vaativat rajojensa sisällä olevia yrityksiä esittämään rutiininomaisia tietoja ja julkisia lausuntoja omaisuutensa arvostamiseksi. Raportointisäännöt koskevat yleensä kaikkia läsnä olevia yrityksiä riippumatta yrityksen pääkonttorista. Yritysten, jotka harjoittavat paljon liiketoimintaa ulkomailla, sekä yritysten, jotka ovat ulkomaisten yhteisöjen omistamia, on yleensä tehtävä melko paljon valuuttamuunnoksia voidakseen toimittaa tilinpäätöksen, joka heijastaa kaikki voitot ja tappiot yhdessä valuutassa.
Yritysten on melkein aina ilmoitettava ulkomaisista rahoitustapahtumista paikallisessa valuutassa. Tähän sisältyy yleensä ulkomaisten tilinpäätösten ja valuuttatilien kääntäminen sekä yrityksen kokonaisarvon kääntäminen. Tiedot on yleensä annettava konsolidoidun tilinpäätöksen muodossa, joka on yksi lausunto, jossa luetellaan kaikki yrityksen liiketoimet.
Valuuttamuunnoksiin liittyy yleensä kolme eri valuuttaa. Valuuttamuunnoksia suorittavat kirjanpitäjät alkavat yleensä eristämällä ”kirjanpidon valuutan”, joka on valuutta, jota emoyhtiö käyttää päivittäisessä liiketoiminnassaan. Toinen relevantti valuutta on ”toimintavaluutta”, joka on ulkomaankauppojen ensisijainen valuutta. Lopuksi ”raportointivaluutta” on valuutta, jota on käytettävä konsernitilinpäätöksessä. Raportointivaluutta on usein sama kuin joko kirjanpidon valuutta tai toimintavaluutta, mutta ei aina.
Valuuttamuunnon suorittamista koskevat erityissäännöt ovat yleensä kansallisen lainsäädännön alaisia. Lait määrittelevät yleensä kalenteripäivän, jonka yritysten on käytettävä esimerkiksi asianmukaisen valuuttakurssin määrittämiseen, ja asetetaan erityiset säännöt, joita on noudatettava konsernitilinpäätöksen laatimisessa. Säännöt valuuttakurssivaihteluiden ja -poikkeamien ilmoittamisesta ovat myös usein mukana.