Tihkusuodatin on eräänlainen biologinen suodatin, jossa vesi juoksee jatkuvasti huokoisen pinnan, kuten turpeen, muovin tai kiven yli, ja paksu biologinen limakerros kerääntyy saasteita. Nimi on harhaanjohtava, koska suodatusta tai siivilöintiä ei teknisesti tehdä, mutta lima pystyy keräämään ja vähentämään jätteen määrää vedessä. Tihkusuodatinta käytetään yleensä ennen edistyneempiä konekäyttöisiä jätevedenpuhdistusmuotoja. Tippuvien suodattimien kolme osaa ovat suodatinväliaine, jakelujärjestelmä ja tyhjennysjärjestelmä, jotka yhdessä auttavat puhdistamaan vettä.
Jätevettä syntyy jatkuvasti monien ihmisten toimien, kuten wc:n tai astioiden pesun, seurauksena. Tämä vesi on puhdistettava, jotta se voi palata järjestelmään ja käyttää uudelleen muihin vesitarpeisiin. Tippuva suodatin on yksi ensimmäisistä jäteveden kohtaamista puhdistusprosesseista, ja se toimii tuottamalla limaa ja valuvaa vettä.
Jätevesi koskettaa ensin suodatinväliainetta, huokoista ainetta, joka on yleensä edullinen ja jolla on suuri pinta-ala. Jos materiaali tukkeutuu helposti tai on hauras, se ei sovellu suodatinväliaineeksi, koska vesi jää loukkuun tai tuhoaa suodattimen pinnan. Kun jätevesi valuu tämän pinnan yli, pintaan alkaa kerääntyä limaa kaikista saasteista. Jonkin ajan kuluttua lima on tarpeeksi paksua, jotta se estää happea tunkeutumasta limakerrokseen. Tämä mahdollistaa liman imeytymisen ylimääräisiin epäpuhtauksiin.
Jakelujärjestelmä on valuvan suodattimen rakentamisen toinen osa, mutta se on ensimmäinen osa, jonka vesi kohtaa. Jakelujärjestelmät kuljettavat veden eri lähteistä suodatinaineeseen. Tehokas jakelujärjestelmä pystyy jakamaan jäteveden tasaisesti väliaineen pinnalle. Tämä tarkoittaa, että sprinklereitä käytetään yleisesti, joten vesi voi ripotella kaikkiin suuntiin.
Kun vesi kulkee liman läpi, se kohtaa valuvan suodattimen kolmannen osan, alatyhjennysjärjestelmän. Tässä järjestelmässä on tavallisesti kaksi vartta. Toinen käsivarsi pystyy ottamaan vettä sen jälkeen, kun se on kulkenut liman läpi, joten se voi siirtyä lisäkäsittelyyn koneilla tai muilla menetelmillä. Toinen varsi ottaa ylimääräisen liman – ja kaikki sen mukanaan kantamat epäpuhtaudet -, joka kulkee suodatinta pitkin.