Valvontalaitteet ovat laaja termi, joka kattaa laajan valikoiman laitteita, joita käytetään ihmisten toiminnan havaitsemiseen joko avoimesti tai salaa. Vaikka monet ihmiset pitävät valvontalaitteita vakoojien ja vakoilun valtakunnassa, yleisin nykyään havaittu valvontalaite on yksinkertainen suljettu televisio (CCTV) -kamera. Nämä kamerat näkyvät pankeissa, jalkapallostadioneilla, monissa myymälöissä tai Yhdistyneen kuningaskunnan kaltaisten maiden kaduilla. Vaikka termiä voidaan käyttää kuvaamaan mitä tahansa valvontalaitetta, sitä käytetään nykyään useimmiten elektronisten laitteiden kuvaamiseen, toisin kuin analogisia laitteita, kuten kiikaria tai sormenjälkilaitteita.
Valvontakamerat ovat yksinkertaisin käytetty laite, ja niiden suhteellisen edullisuuden ja helpon asennuksen vuoksi niitä käytetään laajalti. Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa on yli neljä miljoonaa CCTV -kameraa koko maassa. Kiinassa valvontakameroita käytetään yhä useammin, ja niitä käytetään yhdessä kehittyneiden kasvojentunnistusohjelmistojen ja seurantajärjestelmien kanssa. Tavoitteena on lopulta luoda rekisteri jokaisesta kansalaisesta. Yhdysvalloissa yksityisyyden vuoksi CCTV -kameroiden käyttö valvontaan on rajoitettua, mutta monet kunnat asentavat ne liikenteen seurannan alaisuuteen ja avaavat ne myöhemmin lainvalvonnalle.
Kehittyneempi valvontalaite on biometriset laitteet. Tämä on laite, joka tarkastelee henkilön erityispiirteitä niiden tunnistamiseksi. Esimerkiksi sormenjälkitunnistimet ovat esimerkki biometrisestä järjestelmästä, samoin kuin verkkokalvon skannerit. Edistyneemmät skannerit voivat analysoida henkilön kävelyä kävellessään tunnistaakseen heidät tai seurata heidän ääntään puhuessaan tunnistaakseen heidät. Vaikka jotkin näistä järjestelmistä, kuten sormenjälkitunnistimet, voivat olla avoimia, toiset, kuten kävelyn analysaattorit, voivat olla salattuja.
Ilmavalvontalaitteet ovat toinen edistynyt valvontamuoto, joka on nähnyt valtavan nousun viime vuosina, kun miniturisointi on kehittynyt ja hinnat ovat laskeneet. Pienet ilmakoneet voivat käyttää laserit, infrapunaskannerit ja kamerat jäljittääkseen kohteita maassa. Esimerkiksi Yhdysvaltain sisäministeriö käyttää MQ-9 Reaper-dronea, ja se pystyy tunnistamaan hiukan suurempia esineitä yli 60,000 18,250 metrin korkeudesta ilmassa.
Internetin merkityksen kasvaessa tiedon louhimisesta, salailusta ja analysoinnista on tullut tärkeä osa valvontaa. On olemassa laitteita, joiden avulla tietoja voidaan kerätä tietopolun eri kohdissa. Esimerkiksi pienet laitteet voidaan liittää tietokoneeseen USB -portin kautta, joka kaappaa kaikki näppäinpainallukset, ja ne voivat joko lähettää sen etätietokoneeseen tai tallentaa sen myöhempää hakua varten. Laitteita voidaan myös lisätä verkkokaapeliin kaapatakseen paketteja, jos ne lähetetään ja vastaanotetaan riippumatta siitä, kuinka turvallinen verkko itse on.
Globaalit paikannuslaitteet ovat toinen valvontalaitteiden muoto, jota käytetään yhä enemmän, kun ne pienenevät ja pienenevät. GPS -laite voidaan kiinnittää peitettynä ajoneuvoon, pakettiin tai henkilöön seuratakseen niiden liikkumista. RFID -tunnisteita voidaan käyttää myös vastaavalla tavalla, jos alueella, kuten kaupungissa, on peitettyjä RFID -lukijoita, jotka voivat seurata tunnisteen liikettä.
Vaikka monet vanhat analogiteknologiat eivät aina ole ryhmitelty valvontalaitteisiin, ne kuuluvat teknisesti tähän luokkaan. Esimerkiksi kiikarit ja kaukoputket ovat matalan teknologian laitteita, joilla voidaan katsella ihmisiä pitkiltä etäisyyksiltä ja jotka ovat laajalti yleisön saatavilla. Laukaisijohtoja, painelevyjä ja muita mekaanisia laitteita voidaan käyttää myös hiljaisten hälytysten laukaisemiseen, jotta joku hälyttää, kun tunkeilija on tullut alueelle.