Osana Yhdysvaltojen kongressin vuonna 1970 hyväksymää kokonaisvaltaista huumeiden väärinkäytön ehkäisyä ja valvontaa koskevaa lakia, Controlled Substances Act, jakaa kaikki säännellyt aineet viiteen luokkaan, joista jokaisella on omat spesifikaationsa. Kongressin tarkoitus luokitella aineet oli saada aikaan enemmän sääntelyä aineille, joita pidetään yhteiskunnalle haitallisimpina. Se alkoi aineilla, jotka on luokiteltu luetteloon I, ja siirtyi rivillä alaspäin luettelossa V.
Valvottuja aineita koskevan lain mukaisia luettelon I aineita on pidettävä haitallisimpina ja sääntelyn tarpeellisimpina. Laki määrittelee luettelon I aineet aineiksi, joita todennäköisesti käytetään väärin, joita ei käytetä lääketieteellisesti Yhdysvalloissa ja joita ei ole turvallista käyttää edes lääkärin valvonnassa. Heroiini, meskaliini ja marihuana ovat esimerkkejä luettelon I huumeista lain mukaan. Marihuanan luokittelu luettelon I aineeksi on kuitenkin erittäin kiistanalainen, koska sitä pidetään laajalti paljon vähemmän haitallisena lääkkeenä kuin muut, jotka tyypillisesti luokitellaan luetteloon I.
Luetteloon II luokiteltuja aineita saa luovuttaa loppukäyttäjälle vain lisensoitu apteekki lääkärin valvonnassa. Luettelon II aineet määritellään aineiksi, joilla on suuri väärinkäytön mahdollisuus ja jotka voivat johtaa vakavaan riippuvuuteen aineen jatkuvasta käytöstä, ja Yhdysvalloissa on oltava hyväksytty lääketieteellinen käyttö. Joitakin esimerkkejä aineista, jotka on luokiteltu valvottavia aineita koskevan lain mukaan luetteloon II, ovat kokaiini, oopium ja metadoni.
Muut lain mukaiset aikataulut sisältävät aineita, joilla on laillinen lääketieteellinen käyttö Yhdysvalloissa ja joilla on asteittain pienempi riski ja mahdollinen väärinkäytön vakavuus. Näin ollen rangaistus näiden aineiden luvattomasta myynnistä, hallussapidosta ja käytöstä vähenee aikataulua myöten. Anaboliset steroidit ovat esimerkkejä luetteloon III luokitellusta aineesta; Xanax® on luokiteltu luettelon IV aineeksi; ja useimmat yskänlääkkeet, jotka sisältävät pieniä määriä kodeiinia, luokitellaan luetteloon V.
Valvottavia aineita koskevan lain mukaiset korkeimmat seuraamukset ovat tyypillisesti ihmiskaupan vastaisten säännösten rikkomisesta, jotka kieltävät suurten määrien laittoman aineen kuljettamisen laittoman myynnin vuoksi. Seuraava askel alaspäin on yksinkertaisesti aineen luvaton jakelu, johon kuuluu pienempien määrien myynti kuin ihmiskauppa. Valvottuja aineita koskevan lain vähimmät seuraamukset johtuvat pelkästään laittoman aineen hallussapidosta tai käytöstä.