Valvotun alkuperän nimitys on etiketti, joka osoittaa, että maataloustuote on tietyltä alueelta. Yleensä elintarvikkeita on myös tuotettava tietyllä tavalla, jotta ne voivat saada valvotun alkuperän nimityksen, ja kansalliset tarkastajat varmistavat, että elintarvikkeiden tuottajat noudattavat niitä. Valtuutetun alkuperänimityksen saaminen osoittaa, että ruoka on tärkeä osa kansakunnan kulinaarista ja historiallista perintöä, ja näin merkityillä elintarvikkeilla on yleensä korkea hinta markkinoilla.
Termi on peräisin Ranskasta. Ranskaksi vastaava termi on 1930 -luvulta lähtien aplaatio d’origine controlee. Ajatus valvotun alkuperän nimitysten tarjoamisesta tietyille elintarvikkeille juontaa kuitenkin vuosisatoja. 16 -luvulla Ranskan lainsäädäntö määräsi, mitkä juustot voitaisiin laillisesti merkitä Roquefortiksi, jotta kuluttajat voisivat olla varmoja siitä, että he ostavat todellista Roquefortia väärennettyjen tai knockoff -versioiden sijaan. Etiketti ei kuitenkaan ole laadun merkki. Se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että käsiteltävänä oleva ruoka on pakkauslainsäädännön mukainen, joka sallii sen merkinnän “Beaujolais”, “Calvados” tai niin edelleen.
Juustoihin ja viineihin on useimmiten merkitty valvotun alkuperänimitys, vaikka muut elintarvikkeet on suojattu järjestelmän mukaisesti. Juuston tapauksessa etiketti leimataan suoraan kuoreen. Viinien etiketissä on merkki, joka osoittaa, että ne täyttävät merkintästandardit. Jos ruoka osoittaa, että sillä on valvotun alkuperän nimitys, se tarkoittaa, että hallitus katsoo, että alue, josta ruoka on peräisin, on ainutlaatuinen ja että kyseisen alueen elintarvikkeet on merkittävä selvästi. Elintarvikkeissa, jotka eivät täytä normeja, ei välttämättä ole valvottua alkuperänimitystä, mikä voi aiheuttaa turhautumista ja hämmennystä tuottajille, jotka asuvat alueilla, joilla on yhteiset nimet sellaisten alueiden kanssa, joilla on valvottu alkuperä.
Viinit on yleensä lisäksi merkitty lisäksi luokitusjärjestelmällä, joka sisältää vin délimités de qualité supérieure tai “korkealaatuisia viinejä” sekä “vin de pay”, “country wine” ja vin de table “pöytäviini”. Viini, jolla on valvotun alkuperän merkintä, voi olla laadukkaampaa, mutta ei aina. Merkki vain suojaa viinin alueellista kuuluvuutta ja varmistaa, että Ranskan kuuluisat viininviljelyalueet pysyvät ainutlaatuisina ja erottuvina.
Monet Euroopan unionin kansat ovat omaksuneet tämän käytännön. On useita syitä perustaa ohjelma elintarvikkeiden tuottajien seurantaan ja valvotun alkuperän nimitysten tarjoamiseen. Yksi tärkeimmistä syistä on se, että nimitykset kannustavat elintarviketuottajia säilyttämään perinteiset viljelymenetelmät ja maataloustuotteiden, kuten juuston, valmistuksen. Sloe Food on muiden järjestöjen ohella ollut merkittävä konseptin edistäjä kannustaakseen rikkaan kulinaarisen historian ja perinteiden säilyttämistä kaikkialla Euroopassa ja maailmassa. Merkit auttavat myös edistämään tiettyjä alueita ja hyödyttävät lopulta myös alueen taloutta.