Vanha norja on varhainen germaaninen kieli, joka on suunnilleen samanlainen kuin moderni islanti. Sitä edelsi proto-norja noin 8-luvulla, ja sitä puhuttiin monissa Pohjois-Euroopan maissa noin 14-luvulle asti. Jotkut tämän kielen sanat siirtyivät englannin kielelle anglosaksin kautta, mutta vanhan norjan ja anglosaksin välillä on eroja.
Vanhan norjan puhujia löytyi useimmista Skandinaviasta, Grönlannista ja Islannista. Koska Pohjois -Euroopan valloitukset Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, olisit voinut löytää puhujia myös Skotlannista, Irlannista, Englannista ja Walesista tuona aikana. Kieli hylättiin Englannissa mieluummin kuin anglosaksinen, ja sen jälkeen se muuttui keski-englanniksi valtavalla ranskalaisten sanojen määrällä normannien hyökkäysten vuoksi. Kieli inspiroi myös Ruotsissa, Norjassa, Tanskassa, Islannissa puhuttavia nykyaikaisia kieliä ja kieltä, jota puhuu pieni osa Färsaarilla asuvia Tanskan ihmisiä, nimeltään Färsaari.
Ymmärrämme tätä kieltä eniten, koska se muuttui hyvin vähän muuttuakseen islanniksi. Muutamia ääntämis- ja kirjoituseroja on olemassa. Lisäksi alkuperäiset versiot kirjoitettiin ruuni -aakkosilla, mutta myöhemmin Länsi -Euroopan vaikutuksesta se kirjoitettiin latinalaisilla kirjaimilla. Siksi islantilainen henkilö, jolle annetaan aikakone tai latinalaisessa aakkosessa oleva vanha norjalainen teksti, ymmärtäisi todennäköisesti mitä sanottiin tai kirjoitettiin.
Voit varmasti tunnistaa vanhan norjalaisen modernin englannin kielellä. Sanat kuten “maa” ovat muuttumattomia. Muita sanoja, joita saamme tältä kieleltä, ovat syntymä, aviomies, taivas, luottamus, ikkuna, tasainen, onnellinen, väärä, ryöstö, huokaus, ero, näytä ja ota.
Vähitellen kieli alkoi muuttua, ja tanskalaiset puhujat tekivät ensin pieniä muutoksia siihen. Nämä erot johtaisivat lopulta melkoisiin eroihin esimerkiksi tanskan ja ruotsin kielten välillä, jolloin nämä kaksi kieltä olisivat täysin erillisiä eivätkä eri kielten puhujat täysin ymmärtäneet niitä. Silti monilla skandinaavisilla kielillä on samankaltaisuuksia, jotka useimmat skandinaaviset ymmärtävät ensisijaisesta kielestä riippumatta. Tanskalainen ymmärtäisi paljon enemmän ruotsin puhujan sanoista kuin englantilainen.
Ehkä yksi vanhan norjan suurimmista arvoista on kielellä kirjoitettujen säilyneiden saagien ja runojen määrä. Nämä pitävät tutkijat kiinnostuneina ymmärtämään kieltä, koska kirjoitus voi olla kaunista, siinä on valtavia seikkailuja ja viittauksia todellisiin ja kuvitteellisiin ihmisiin. Suurin osa tällä kielellä kirjoitetuista teksteistä perustuu paljon vanhempiin myytteihin tai historioihin, jotka luultavasti säilyivät suullisen perinteen kautta ja ovat siten arvokas paikka kirjallisessa kaanonissa ja kirjallisuushistoriassa.
Jos et ole kiinnostunut tämän kielen oppimisesta, voit tietysti lukea joidenkin näiden teosten käännöksiä, mukaan lukien:
Volsungien saaga (joskus kutsutaan myös Volsunga -saagaksi)
Kuningas Haraldin saaga
Erik Punaisen saaga
Bjornin tarina
Orkneyinga -saaga.
Suurin osa sagoista on kirjoitettu proosamuodossa, ja käännöksessä ne ovat yllättävän helposti lähestyttäviä nykyajan lukijalle. Jos olet runouden, myyttien ja novellien fani, toinen tärkeä kirja vanhasta norjasta on Eddas. Etsi vanhin Edda, joka on runojen ja myyttien kokoelma. Myös yksi kirjailija, jonka kohtaat usein, on Snorri Sturlsson, yksi 13 -luvun suurimmista tutkijoista. Siellä on Snorrin Edda, joka on todella tärkeä, jos haluat laajentaa tietämystäsi vanhasta norjalaisesta kirjallisuudesta ja mytologiasta. Nämä kaksi teosta yksin muodostavat suurimman osan nykyaikaisesta tiedosta, jota meillä on norjalaisesta mytologiasta, ja ne ovat poikkeuksellisen mielenkiintoisia.