Kun lapsen vanhemmat päättävät, että he eivät voi enää huolehtia lapsestaan tai lapsistaan, he voivat sopia vanhemman oikeuksien vapaaehtoisesta lopettamisesta. Vanhempien oikeuksien lakkauttamisprosessi voi tapahtua osana lapsen adoptiosuunnitelmaa tai se voi olla seurausta päätöksestä luopua lapsen hoidosta valtiolle. Lapset luopuvat yleensä valtion hoidosta, kun heidän vanhempansa ovat kyvyttömiä, valmiita tai kykenemättömiä hoitamaan heitä tai jos lapsella on ylivoimaisia fyysisiä tai psyykkisiä tarpeita, joita hänen vanhempansa eivät kykene tyydyttämään. Tapauksissa, joissa vanhempien oikeuksia halutaan vapaaehtoisesti irtisanoa, yksittäiset hallitukset voivat ottaa käyttöön tiettyjä tarkastuksia ja suojatoimia estääkseen tämän toiminnan toteuttamisen hätäisesti, hyväksikäyttävästi tai sopimattomasti.
Kun vanhempi aikoo antaa lapsensa adoptioon, hänen on yleensä allekirjoitettava vanhemman oikeuksien vapaaehtoinen irtisanominen. Jos esimerkiksi kaksi nuorta kokee suunnittelemattoman raskauden ja päättää luopua lapsestaan adoptioon, he molemmat lopettavat vanhemmuutensa allekirjoittamalla paikallishallinnon määräämät lomakkeet. Tapauksissa, joissa lapsen vanhemmat eivät ole enää yhdessä ja toinen vanhemmista on valmis antamaan isovanhemman adoptoida lapsensa, tapahtuu samanlainen prosessi, paitsi että vain toisella vanhemmalla on oikeutensa mitätöity.
Vaikka monien hallitusten politiikka on perheiden säilyttäminen, on tapauksia, joissa on selvää, että vanhemmat eivät pysty tarjoamaan turvallista ja kunnollista kotia lapsilleen. Jos vanhemmat eivät monien sosiaalipalveluyritysten jälkeenkään pysty noudattamaan asianmukaisia vanhemmuuden normeja, heitä voidaan kannustaa allekirjoittamaan vanhemman oikeuksien vapaaehtoinen irtisanominen, jotta heidän lapsensa voidaan adoptoida. Vaihtoehtoisesti, jos lapsella on erittäin laajat erityistarpeet eivätkä hänen vanhempansa pysty tarjoamaan hänelle hoitoa, heidän on ehkä lopetettava vanhempainoikeutensa, jotta lapsesta tulee tuomioistuimen seurakunta ja hän saa siten tarvitsemansa hoidon.
Lasten hyvinvointi- ja adoptiojärjestelmien aiempien ja nykyisten väärinkäytösten vuoksi on ollut tapauksia, joissa vanhemmat on pakotettu alistumaan oletettavasti vapaaehtoiseen vanhemman oikeuksien lopettamiseen liian innokkaiden sosiaalityöntekijöiden tai adoptiolaitoksen työntekijöiden ponnistelujen vuoksi. Joissakin tapauksissa paikallinen laki voi antaa biologisille vanhemmille ns. Harkinta-ajan sen jälkeen, kun hän on allekirjoittanut vanhemman oikeuksien päättymisen. Laki voi myös vaatia, että vanhemmalle ilmoitetaan hänen erityisistä lain mukaisista oikeuksistaan tai että hänelle tarjotaan mahdollisuus riippumattomaan lakimieheen. Tuomarit voivat joissakin tapauksissa haluta tutkia vanhemman oikeuksien päättymisen olosuhteet ennen adoption myöntämistä tai määräämistä.