Yhdysvalloissa vanhempi tuomari on liittovaltion tai joskus osavaltion tuomioistuinjärjestelmän tuomari, joka on virallisesti eläkkeellä, mutta suorittaa kuitenkin joitakin palveluja tuomioistuimelle. Vanhemmilla tuomareilla on tapauskuorma, vaikka se on paljon pienempi kuin tällä hetkellä palvelevien tuomareiden, ja he suorittavat myös tuomioistuimeen liittyviä hallinnollisia tehtäviä. Vastineeksi he saavat täyden palkan. Tuomarit voivat myös päättää jäädä kokonaan eläkkeelle, saada eläke -etuuksia ja olla suorittamatta palveluja tuomioistuimelle.
Tuomari on oikeutettu vanhemman tuomarin asemaan 65 -vuotiaana ja sen jälkeen, kun hän on suorittanut palveluksessaan vähintään 15 vuotta. Tuomareiden ikääntyessä palveluvaatimus laskee jokaisen ikävuoden aikana. Tämä käytäntö tunnetaan nimellä ”80 -sääntö”, koska tuomarin yhteinen ikä- ja palveluvaatimus lisää jopa 80. Esimerkiksi 71 -vuotiaan tuomarin on on suorittanut yhdeksän vuoden palveluksen tullakseen vanhemmaksi tuomariksi.
Vanhemmat tuomarit voivat leikata työtaakkaansa jopa kolme neljäsosaa, mikä tarkoittaa sitä, kuinka paljon tapauksia aktiivinen, toimiva tuomari tavallisesti kestää kolmessa kuukaudessa. Monilla on virkailijoita ja muuta toimistohenkilökuntaa avustamassa heitä. Tuomarin asema tuomioistuimessa on virallisesti avoin ja hänet voidaan nimetä tilalle, jolloin tuomioistuin voi siirtää kokopäiväisen tuomarin paikalle. Jos vanhempi tuomari päättää jäädä kokonaan eläkkeelle osittain eläkkeelle jäämisen jälkeen, tuomari on oikeutettu eläke-etuuksiin eikä toimi tuomioistuimessa.
Monet liittovaltion ja osavaltion tuomioistuimet Yhdysvalloissa kamppailevat suuren tapauskanteen kanssa, etenkin erittäin vilkkailla alueilla. Laajan oikeudellisen kokemuksen omaavien henkilöiden siirtyminen osittain eläkkeelle, kun he ovat valmiita lopettamaan kokopäivätyön, auttaa selvittämään tämän tapauksen. Vanhemmat tuomarit voivat ryhtyä asioihin selvittääkseen tuomioistuimen aikataulun nopeammin ja samalla lainata kokemuksiaan tuomioistuimelle. Jos kaikki erittäin kokeneet tuomarit vetäytyisivät kokonaan penkiltä, kun he jäisivät eläkkeelle, järjestelmässä olisi enemmän viiveitä, koska korvaajat nimitettiin ja tuomioistuin yritti tasapainottaa kiireisen aikataulun.
Jotkut ihmiset ovat kyseenalaistaneet järjestelmän, jonka avulla ihmiset voivat toimia vanhempina tuomareina. Vanhemman tuomarin aseman perustuslaillisuus on keskustelunaihe, ja jotkut kriitikot ehdottavat, että tätä ainutlaatuista roolia oikeusjärjestelmässä tarvitaan lisää selvennystä ja että tuomareiden ei pitäisi mahdollisesti luopua puolivuosieläkkeestä, kun he eivät enää työskennellä kokopäiväisesti. Korkeimman oikeuden tuomarit päättävät yleensä jäädä eläkkeelle kokonaan sen sijaan, että ottaisivat vanhemman tuomarin aseman.