Vanhempien hylkääminen on tahallinen päätös lopettaa vanhempainvelvollisuuksien suorittaminen, kuten lapselle ruoan ja suojan tarjoaminen. Tähän voi kuulua selkeästi lapsen jättäminen haavoittuvaan asemaan ilman aikomusta palata takaisin, tai lasten jättäminen toisen henkilön huostaan ja yhteydenottamatta jättäminen kyseiseen henkilöön tai seuranta, mikä osoittaa kiinnostuksen puutetta lasten hoitamisesta. Kun vanhemmat luopuvat, tuomioistuin voi lopettaa vanhemman oikeudet, jotta lapset voidaan adoptoida.
Luovutus eroaa antautumisesta. Ihmiset voivat halutessaan luopua vanhemman oikeuksista allekirjoittamalla paperityöt luopuakseen vanhemman oikeuksista tai tuomalla lapsen nimettyyn turvasatamaan. Turvapajalakia on hyväksytty useilla alueilla, jotta vanhemmat voivat luovuttaa vauvansa muutaman päivän kuluessa syntymästä, jos he kokevat, etteivät he voi hoitaa heitä. Hoito- ja sijaishuollot ovat saatavilla myös vanhempien lasten vanhemmille, jotka eivät pysty hoitamaan heitä. Kaikissa näissä tapauksissa ihmiset luopuvat vanhemman oikeuksista muodollisesti ja ryhtyvät toimenpiteisiin lapsen hyvinvoinnin turvaamiseksi jättämällä lapsen huoltajien luo.
Vanhempien hylätessä vanhempi tai huoltaja jättää lapsen ilman asianmukaista hoitoa. Useimmissa paikoissa laki edellyttää, että vanhemmat tarjoavat lapsille asuntoja, ruokaa ja vaatteita. Lapsen perustarpeiden täyttämättä jättäminen voi olla hylkäämistä. Tähän voi kuulua esimerkiksi lapsen jättäminen kuumaan autoon tai muu vaarallinen tilanne, joka voi vaarantaa lapsen terveyden tai hyvinvoinnin. Siihen voi kuulua myös tilanne, kuten avioliiton tai parisuhteen jättäminen, jossa lapset ovat mukana, eikä lasten hyvinvoinnin seuranta sen jälkeen, kun he ovat jättäneet heidät toisen kumppanin valvonnassa. Yleensä on odotusaika, esimerkiksi vuosi, ennen kuin lastenhoitoa tarjoava kumppani voi viedä asian tuomioistuimeen, jotta hän voi lopettaa poistuneen kumppanin vanhemman oikeudet.
Luopuminen laillisesta käsittelystä vaihtelee lainkäyttöalueen mukaan. Jos toinen vanhemmista on hylännyt lapsen, huoltajuus jää yleensä vanhemmalle. Kun molemmat vanhemmat näyttävät jättäneen lapsen, lapsi on yleensä lastensuojeluviraston hoidossa. Lapsi voi olla mahdollista sijoittaa perheenjäsenten tai sijaisvanhempien luo. Kun lapsi on sijoitettu, voidaan suorittaa tutkinta saadakseen lisätietoja hylkäämisen olosuhteista. Tuomioistuimella voi olla perusteita vanhemman oikeuksien välittömään lopettamiseen ja lapsen adoptoitavaksi asettamiseen tai odotusaika voi olla. Jos vanhempi palaa ja osoittaa kykynsä hoitaa lasta tänä odotusaikana, vanhemman oikeudet säilyvät.
Kasvatusvanhemmat ja perheenjäsenet, jotka huolehtivat hylätyistä lapsista, voivat kääntyä asianajajan puoleen saadakseen lisätietoja vanhempien hylkäämislaeista alueellaan. Sosiaalityöntekijöillä on yleensä myös tietoa vanhempien hylkäämisestä ja adoptiosta.