Vanhempien liikalihavuus määrittää, onko lapsella lihavia vanhempia. Vaikka se ei ole taattu indikaattori, vanhempien liikalihavuus voi olla yksi tärkeimmistä tekijöistä, joita käytetään ennustamaan, tuleeko lapsi lihavaksi aikuisena geneettisistä tai ympäristösyistä johtuen. Terveellä painolla olevat lapset eivät todennäköisesti tule lihaviksi aikuisina verrattuna lapsiin, jotka ovat jo liikalihavia, mutta vanhempien lihavuus voi vaikuttaa siihen dramaattisesti. Eräs tutkimus on osoittanut, että jos alle kymmenen vuoden ikäisellä lapsella on lihavia vanhempia, hänellä on yli kaksi kertaa todennäköisempää liikalihavuutta aikuisena, vaikka lapsi olisi edelleen ikäänsä nähden terveessä painossa. Joissakin tapauksissa isovanhempien lihavuus voi myös auttaa määrittämään lapsen riskin tulla ylipainoiseksi tai lihavaksi.
Osa tätä vahvaa yhteyttä voi liittyä vanhemmilta lapselle siirtyville geneettisille tekijöille, jotka vaikuttavat taipumukseen olla enemmän tai vähemmän ylipainoisia kuin muut. Geneettisten tekijöiden lisäksi on monia ympäristösyitä, joiden vuoksi vanhempien lihavuus todennäköisesti vaikuttaa lapsen tulevaan painoon. Perheen ruokavalinnat, ruokailutottumukset ja jopa perheen reseptit voivat kaikki vaikuttaa siihen, miten lapsi oppii syömään, mikä todennäköisesti määrittää sen, miten hän syö koko elämänsä ajan. Myös fyysisesti aktiivinen perhe, joka osallistuu urheiluun ja muuhun ulkoiluun yhdessä, muodostaa todennäköisesti lapselle erilaisia tapoja ja harrastusmahdollisuuksia kuin perhe, joka viettää paljon aikaa television tai tietokoneen ääressä. Jopa adoptioperheiden ja muiden ihmissuhteiden etsiminen voi antaa vihjeitä ympäristöstä, jossa lapsi kasvaa.
On tärkeää arvioida lapsen riskiä olla ylipainoinen tai lihava aikuisena, vaikka hän ei ole vielä lihava lapsuudessa. Koska liikalihavuus aiheuttaa monia terveysongelmia, kuten diabetesta, kohonnutta verenpainetta ja sydänsairauksia, lapsen liikalihavuusriskin tunteminen voi kertoa lääkärille ja vanhemmille etukäteen ryhtyä ennaltaehkäiseviin toimenpiteisiin painonnousua vastaan. Koulutus voi auttaa vanhempia ja perheitä kykenemään opettamaan lapsilleen hyviä liikuntatottumuksia ja terveellisiä ruokailutottumuksia varhaisessa iässä, jotta näillä hyvillä tavoilla on suurempi mahdollisuus jatkua läpi elämän.