Vanhentuminen on sana, jota käytetään kuvaamaan tuotetta, palvelua tai konseptia, joka on toimiva, mutta ei enää hyödyllinen markkinoilla tapahtuneiden muutosten vuoksi. Teknologia on voinut esimerkiksi ohittaa tuotteen tai koulutuksen muutokset, sosiaaliset normit ja hyväksytyt käytännöt ovat saattaneet palvelun hyödyttömäksi. Vanhentuminen on jatkuva ongelma, joka koskee kaikkea lääketieteellisestä koulutuksesta autoihin.
Teknologinen vanhentuminen tapahtuu, kun tekniikka etenee tarpeeksi nopeasti, jotta toiminnalliset esineet tulevat hyödyttömiksi, koska parempaa tekniikkaa tulee saataville. Joskus tämä tapahtuu luonnollisena sivutuotteena teknologiateollisuudelle, joka kehittää jatkuvasti innovaatioita yrittääkseen parantaa. Muissa tapauksissa se voi olla tahallista. Suunniteltu vanhentuminen on liiketoimintastrategia, jota monet yritykset käyttävät suuren myyntimäärän edistämiseen. Esimerkiksi matkapuhelimet tulevat vuosittain uusiksi malleiksi, joiden tarkoituksena on pakottaa ihmiset luopumaan vanhoista malleista, jotta he voivat hankkia uusia.
Kustannuslaskennassa ja kirjanpidossa vanhentuminen on tärkeä harkittava asia. Arvioidessaan esineitä vanhentuminen on otettava huomioon. Otetaan esimerkiksi lääketieteen alalla käytetty diagnostiikkalaite. Uutena laitteet voivat olla erittäin kalliita. Normaaleissa kirjanpitokäytännöissä sen katsotaan poistuvan joka vuosi käytön seurauksena. Vanhentuminen voi kuitenkin nopeuttaa poistoa ja tehdä laitteista vähemmän arvokkaita.
Tämä voi olla tärkeää esimerkiksi vakuutusten ottamisen, vakuutuskorvausten jättämisen, varastonhallinnan ja niin edelleen. Yllä olevassa laiteesimerkissä vanhentuminen saattaa tehdä kyseisen laitteen arvon erittäin alhaiseksi, kun sen korvaaminen samankaltaisella laitteella voi olla melko korkea. Ultraäänikoneet ovat erinomainen esimerkki; Ultraäänikuvantamisen tekniikka paranee jatkuvasti, mikä tarkoittaa, että kun vakuutetaan lääketieteellisiä laitteita, ihmisten ei tarvitse ajatella tietyn yksikön vaihtamiskustannuksia vaan uuden ultraäänikoneen ostokustannuksia yleensä.
Yritysten on myös pidettävä huolta vanhenemisesta, kun ne hallinnoivat myyntivarastoa. Esimerkiksi elektroniikkaliike ei halua tilata runsaasti tietokoneita, joissa on vanha käyttöjärjestelmä, kun uusi käyttöjärjestelmä on tulossa, koska kuluttajat eivät halua vanhempia tietokoneita. Samoin myymälöiden on hoidettava muita nopeasti vanhentuneita kohteita varmistaakseen, etteivät ne joudu varastoon, jota ei voida myydä.
Vanhentuminen on myös ongelma ihmisille ja koulutukselle. Nopeasti etenevillä aloilla ihmiset, joilla on vanhentunut koulutus, eivät ehkä ole työllistäviä tai tarvitsevat uudelleenkoulutusta. Esimerkiksi korttiluetteloihin tottunut kirjastonhoitaja ei löydä työtä tietokoneista luettelointijärjestelmiä käyttävistä kirjastoista. Samoin ohjelmoija, joka tuntee ohjelmointikielet, jotka olivat muodissa 10 vuotta sitten, olisi merellä modernissa teknologiayrityksessä. Tämä on erityisen suuri ongelma aikuisille, jotka yrittävät palata työvoimaan tauon jälkeen.