Vanhentunut inventaario on termi, jota käytetään kuvaamaan tuotteita, jotka ovat myyntikelpoisen ajanjakson lopussa tai jollain muulla tavalla vanhentuneet. Tällaista inventaariota kutsutaan joskus myös “ylimääräiseksi varastona” tai “kuolleena varastona”. Esimerkiksi vuodelle 2010 painetut kalenterit vanhenevat inventaariona saman vuoden joulukuun lopussa. Kalentereita voidaan kuitenkin pitää vanhentuneina jo helmikuussa tai jopa tammikuun lopulla, koska useimmat ihmiset ostavat vuosikalenterinsa loppuvuoden loppuun mennessä tai melko lähellä uuden vuoden alkua. Loppuvuodesta, jolle kalenterit on tarkoitettu, ne ovat kuitenkin täysin vanhentuneita.
Yritykset pyrkivät välttämään ylimääräistä varastoa myyntiennusteilla. Useimmilla markkinoilla on luonnollisesti jonkin verran ylityksiä, mutta toivomme, että nämä ylitykset ovat pieniä ja ne voidaan korvata suurimman osan myydyn tuotteen hinnalla. Toinen tapa välttää vanhentunutta varastoa on suunnitella myynti niin, että varasto liikkuu nopeammin alennettuun hintaan ennen kuin se vanhenee kokonaan.
Varastojen vanhentumisnopeus määritellään yleensä toimialalla. Esimerkiksi muotiteollisuus toimii kausiluonteisesti. Yhden kauden lopussa tulee uusia vaatteita ja edellisen kauden vaatteet myydään alennuksella. Kun vaatteet ovat kolme tai neljä vuodenaikaa, niitä pidetään yleensä vanhentuneina. Joissakin tapauksissa nämä kengät, vaatteet ja asusteet myydään vaihtoehtoisten lähteiden, kuten alennusvaateketjujen, kautta.
Suuret määrät ylimääräistä varastoa voivat aiheuttaa yritykselle suuria tappioita, minkä vuoksi johtajat käyttävät niin paljon aikaa yrittäessään varmistaa, että varastomäärä ostetaan tai tuotetaan oikea määrä. Lisäksi raportit suurista vanhentuneista varastoista ovat usein varoitusmerkkejä sijoittajille ja voivat siten uhata yrityksen vakautta. Suuri määrä ylimääräistä varastoa voi olla varoitusmerkki huonosta varastoprosessista, vääristä kysyntäennusteista ja myös tuotteen heikkouksista. Jos esimerkiksi tuote saa erittäin huonoja arvosteluja ja kuluttajat raportoivat siitä negatiivisesti, varastossa voi olla suuri määrä vanhentunutta. Tällainen ongelma johtuu usein huonolaatuisesta tuotteesta.