Iäkkäät ihmiset ovat usein riippuvaisia ja puolustuskyvyttömiä. Tämän seurauksena he kohtelevat heitä usein huonosti. Vanhusten hyväksikäyttölaki on lainsäädäntö, jonka tarkoituksena on suojella vanhuksia ja rangaista niitä, jotka ovat syyllistyneet väärinkäyttöön. Yhdysvalloissa ongelmaan ja lakeihin suhtaudutaan erittäin vakavasti. Kaikilla valtioilla on joukko vanhusten hyväksikäyttöä koskevia lakeja.
Kun monet ajattelevat vanhusten hyväksikäyttöä ja vanhusten hyväksikäyttöä koskevia lakeja, he ajattelevat hoitokodeihin liittyviä kysymyksiä. Vaikka vanhusten hyväksikäyttöä koskevia lakeja sovelletaan näissä tiloissa toteutettuihin toimiin, lait kattavat myös laajemman valikoiman. Nämä lait säätelevät myös kotihoidon ammattilaisia, sairaanhoitopalveluja ja perheenjäseniä.
Yksi ongelmista, joihin vanhusten hyväksikäyttölaki pyrkii puuttumaan, on laiminlyönti. Ne, jotka ottavat vastuun vanhuksen hoitamisesta, ovat lain mukaisia. Henkilö tai laitos voi olla vastuussa laiminlyönnistä, jos voidaan osoittaa, että sen hoidossa oleva iäkäs henkilö kärsi. Useimmissa tapauksissa kärsimys ei rajoitu fyysiseen kipuun, vaikka tämä on luonnollisesti mukana. Toimia voidaan pitää myös huolimattomina, jos ne aiheuttavat henkistä ja emotionaalista kärsimystä.
Vanhusten hyväksikäyttölaki koskee myös yleisesti taloudellista hyväksikäyttöä. On yleensä lain vastaista käyttää vanhusta taloudellisesti hyväksi. On monia tapoja, joilla ihmiset tekevät tämän. Jotkut huijaavat tai pakottavat vanhukset antamaan heille rahaa. Toiset voivat pyytää vanhuksia allekirjoittamaan asiakirjoja, kuten valtakirjan, väärin väittein.
Monet hallitukset pyrkivät asettamaan vanhusten oikeudellisen edustuksen heidän taloudellisesta tilanteestaan huolimatta. Usein on virastoja ja järjestöjä, jotka ovat omistautuneet vanhusten oikeuksien ja hyvinvoinnin turvaamiseen. On myös asianajajia, jotka ovat erikoistuneet vanhusten hyväksikäyttölakiin. He voivat palvella vanhuksia, joita kohdellaan huonosti, tai he voivat palvella vanhusten perheitä. Vanhusten hyväksikäyttötapaukset ja niistä mahdollisesti aiheutuvat vahingonkorvaukset saadaan päätökseen vasta sen jälkeen, kun huonosti kohdeltu henkilö on kuollut.
Vanhusten hyväksikäyttöä koskeva laki ei aina koske haitallisen käyttäytymisen käsittelyä tai estämistä. Joissakin tapauksissa lainsäädännössä käsitellään määräyksiä, joissa määritellään, miten vanhuksia tulee hoitaa ja miten heitä hoitavat ammattilaiset ja tilat käyttäytyvät. Esimerkkinä voi olla laki, joka edellyttää, että hoitajat saavat rokotuksen sairauksista, joihin vanhukset ovat erityisen alttiita.