Vaniljakastike on sydämenmuotoinen trooppinen hedelmä, joka on kotoisin Latinalaisesta Amerikasta. Siinä on kermaista lihaa, joka on rakenteeltaan huomattavan samanlainen kuin vaniljakastike, ja se on yleensä makea ja lievästi maustettu. Latinalaisen Amerikan lisäksi hedelmää viljellään myös monissa Aasian osissa, missä sitä syödään yhdessä muiden lähisukulaisten, kuten cherimoyan kanssa. Hedelmiä voi olla vaikea löytää ruokakaupasta, koska niitä pidetään yleensä huonompia verrattuna kirsikoihin ja muihin Annonaceae -perheen hedelmiin.
Teknisesti vaniljakastike, härän sydän tai sitaphal tunnetaan erityisesti nimellä Annona reticulata, viittaus jaettuihin osastoihin, joita esiintyy monissa hedelmälajikkeissa. Cherimoya on eri laji, A.Cherimoya. Muita Annonaceae -suvun suosittuja hedelmiä ovat A. quamosa, joka tunnetaan myös nimellä sokeri -omenat tai makeat sopat, ja A. muricata tai hapan sopat. Kaikki hedelmät näyttävät hyvin samanlaisilta, mutta niillä on erilaiset, erottuva maut, ja makea sop ja cherimoya ovat monissa tapauksissa parempia kuin vaniljakastike.
Hedelmä kasvaa sukulaistensa tavoin leviävällä puulla, jolla on suuret lehdet. Lehdet ylittävät tyypillisesti hedelmän ja suojaavat sitä kuumuudelta. Todellinen vaniljakastike omena on yleensä mutkainen, eikä vain hilseilevä kuin cherimoya, ja kun se leikataan auki, se paljastaa useita lokeroita kermaista lihaa ja keskikokoisia siemeniä. Siemenet heitetään pois ennen kulutusta tai syljetään pois, kun lihaa syödään.
Tämän hedelmän käyttötarkoitus on laaja. Monet ihmiset syövät sen käsistä tai sekoittavat sen hedelmäsalaattien kanssa. Se voidaan myös muuttaa erottuvaksi hedelmäsorbetiksi, lisätä kakun täytteeseen tai muuttaa chutneyksi tai lisukkeeksi mausteisille ruokalajeille, kuten curryille ja grillille. Sitruunamehun puristaminen leikattujen hedelmien päälle auttaa estämään ruskistumisen. Kuten muut trooppiset hedelmät, vaniljakastikkeet suosivat lämmintä, kosteaa ilmastoa, ja niitä käytetään joskus koristeena Floridan kaltaisilla alueilla.
Vaniljakastikkeen sisäinen väri voi vaihdella kermanvalkoisesta punertavan vaaleanpunaiseen lajikkeesta riippuen. Jotkut puut on kehitetty erityisesti tarkoituksena tuottaa erityisen makeita, kermaisia hedelmiä, joilla on runsas rakenne, kun taas luonnonvaraisilla puilla on taipumus tuottaa huonompia hedelmiä. Kun valitset syötävää, etsi tasaisen värinen näyte, joka antaa hieman painettaessa. Hedelmän harjanteet voivat olla hieman ruskeat, mutta hedelmät eivät saa näyttää mustilta, sakkaisilta tai kuivilta.