Vaniljatahna on paksu, viskoosi tahna, joka voidaan valmistaa vaniljauutteesta tai suoraan vaniljapavuista. Sitä käytetään yleisesti ruoanlaitossa ja leivonnassa vaihtoehtona vaniljauutteelle tai vaniljakastikkeelle, ja sitä voidaan käyttää sekä ainesosana että täytteenä. Pastaa voi ostaa valmiina monista ruokakaupoista tai tehdä sen kotona.
Vaniljapastan valmistamiseksi vaniljapavuista on mahdollista ostaa kokonaisia vaniljatankoja tai kuivattuja papuja, jotka on vain jauhettava jauheeksi maustemyllyssä. Vaniljatankojen palot on halkaistava terävällä veitsellä ja pavut on kuivattava ilmalla noin viikon tai ehkä enemmän ennen kuin ne ovat käyttövalmiita. Hyvän määrän vaniljapapuja tarvitaan pienen määrän tahnaa varten, ja on tärkeää huomata, että vaniljapavut voivat olla melko kalliita; kun otetaan huomioon tämä, on hyvä idea varmistaa, että vaniljatahnan valmistuksessa on vähän tai ei lainkaan jätettä.
Pavut, kun ne ovat kuivuneet kunnolla, käsitellään hiomakoneessa, kunnes saadaan hieno vaniljajauhe. Vaniljapapujauhe sekoitetaan sitten siirapin, tavallisesti maissisiirapin tai vaahterasiirapin kanssa, paksun vaniljatahnan muodostamiseksi; pastan sakeutta voidaan säätää käytetyn siirapin määrällä. Vaniljatahnaa voidaan käyttää välittömästi leivonnassa tai tiivistetyn vaniljamaidon valmistukseen, tai sitä voidaan säilyttää ilmatiiviissä astioissa ja jääkaapissa. Tahna ei yleensä kestä kauan varastoituna, yleensä enintään viikon, jos sitä säilytetään jääkaapissa, joten on parasta valmistaa ja säilyttää vaniljajauhe ja kääntää se sitten tahnana pieninä määrinä tarpeen mukaan. Valmis vaniljapasta sisältää yleensä jonkinlaisia kemiallisia säilöntäaineita, jotta se säilyy pidempään.
Toinen asia, joka on pidettävä mielessä, on se, että vaniljan maku voi vaihdella sen mukaan, mistä pavut ovat peräisin. Vaniljan viljelyalueen maaperä, sää ja muut ympäristötekijät vaikuttavat merkittävästi siihen, miten pavut ja siten vaniljatahna muuttuvat. Vaniljapavujen kerääminen on työlästä ja manuaalisesti intensiivistä prosessia, ja tämä on tärkein tekijä papujen korkeissa kustannuksissa.