Vanilla chai on teepohjainen juoma, jonka maku on vanilja. Joissakin tapauksissa tämä vanilja -aromi voidaan valmistaa todellisella vaniljalla. Muissa tapauksissa se on seurausta joko kemiallisista makuaineista tai mausteseoksesta, jotka sekoitettaessa ja liotettaessa saavat aikaan vaniljan vaikutelman ilman varsinaista vaniljaa. Vanilla chai, kuten kaikki maustetut chai -lajikkeet, valmistetaan tyypillisesti runsaasta ja tuoksuvasta mustan teen ja mausteiden seoksesta, ja se on yleensä rikas maidolla ja makea sokerilla.
Termi chai itsessään on yksinkertaisesti sana teetä monissa kulttuureissa Intian niemimaalta Venäjälle. Monilla länsimaisilla markkinoilla termiä chai käytetään kuitenkin kuvaamaan tiettyä teesarjaa, jota tavallisesti tarjoillaan Intian niemimaalla. Vanilja chai valmistetaan yleensä yhden näistä rikkaista, mausteilla täytetyistä intialaisista teistä. Nämä rikkaat, makeat ja mausteilla täytetyt teet tunnetaan yleensä nimellä masala chai intialaisessa alkuperäkulttuurissaan.
Chain maustamiseen käytetään monia mausteita. Kanelia, neilikkaa, inkivääriä, kardemummaa ja pippuria käytetään yleisesti perinteisesti valmistetun chain maustamiseen. Chai valmistetaan yleensä runsaalla sekoituksella täysmaitoa tai kermaa ja joitakin erilaisia makeutusaineita, useimmiten tavallista rakeista sokeria. Tämä makea ja maukas seos voi maistua vaniljalta riippuen käytettyjen mausteiden sekoituksesta. Perinteisemmät sekoitukset, jotka sisältävät hieman teräviä muistiinpanoja pippurin tai kardemumman muodossa, eivät todennäköisesti anna tätä vaikutelmaa.
Vanilla chain eri versiossa on todellinen vanilja tai vaniljan jäljitelmä. Tämä on lähinnä chain länsimainen mukautus. Pieni määrä vaniljauutetta voidaan lisätä chaia valmistettaessa. Esisekoitetut laatikot tai pullotetut chai-lajikkeet voivat jo sisältää vaniljauutetta maun vuoksi.
Näiden vanilja -chain länsimaisten versioiden makea ja maukas profiili tekee niistä ihanteelliset käytettäväksi jälkiruokissa. Vanilla chai -jäätelö pelaa näillä vahvuuksilla. Teen rikas, mausteinen maku yhdistettynä makeaan, kermaiseen jäätelöpohjaan tekee miellyttävän rinnakkaisen tyypillisen chain makuprofiilin kanssa. Samoin vanilja chaia käytetään usein myös smoothien ja muiden jääjuomien pohjana.