Vanilja panna cotta on makea, kylmä vaniljakastike Pohjois -Italiasta. Se on perinteisesti valmistettu kermasta, sokerista ja maidosta, ja vaniljaa on lisätty kerma. Koko kerman ja sokerin seos lisätään lopulta gelatiiniin ja vanukas muodostetaan pieneen astiaan. Valmis vanilja panna cotta voidaan tarjoilla hedelmien päälle tai suklaata.
Alue, jolla panna cottan uskotaan olevan peräisin Pohjois -Italiasta, alue, joka tunnetaan nimellä Piemonte, on julistanut panna cottan yhdeksi sen virallisista alueellisista keittiöistä. Sen on kuvattu olevan erittäin herkkä ruokalaji, ja monet kokit ovat samaa mieltä. Erityisesti vaniljakastikkeen koostumuksen, kun se on keitetty oikein, on tarkoitus näyttää siltä, että se tuskin tukee muotoaan, vaikka niin onkin.
Vanilja panna cotta on yksi monista muunnelmista, jotka ovat kehittyneet ajan myötä. Vaniljan lisäämisellä kermaan uskotaan olevan täydentävä vaikutus varsinkin päärynöillä tai mansikoilla. Jotkut reseptit vaativat tuoreiden vaniljapapujen käyttöä ruoanlaiton aikana, kun taas toiset käyttävät puhdasta vaniljauutetta.
Vanilla panna cotta -reseptissä on lukuisia muunnelmia. Jotkut niistä kehitettiin yrittämään vähentää jälkiruoan kermapitoisuutta. Koko kerman käyttämisen sijaan tietty määrä korvataan smetanalla, jogurtilla tai puolikkaalla. Tämä luo kevyemmän koostumuksen valmiiseen astiaan, mutta voi myös aiheuttaa joitain komplikaatioita lisättävän gelatiinimäärän määrittämisessä. Kirkkaamman maun saamiseksi kerma voi lisätä kirnupiimää.
Vanilja panna cottan esittely on yksi luovimmista alueista jälkiruoan valmistuksessa. Se puretaan yleensä ramekin-kaltaisesta kulhosta tai astiasta lautasen keskelle ja peitetään sitten kevyesti tai kastikkeen ympärillä. Muita esityksiä ovat vaniljakastikkeen muodostaminen samppanjahuiluun ja tarjoilu kokonaisten hedelmien tai suklaalastujen kera lasissa. Sen voi myös jättää kulhoon tai ramekiniin ja karamellikastiketta kaada päälle niin, että muodostuu kerros, joka peittää vanilja panna cottan.
Yksi tärkeä asia muistaa vanilja panna cottan valmistuksessa ei ole käyttää tiettyjä hedelmiä, erityisesti happamia trooppisia hedelmiä, kuten ananasta. Nämä hedelmät sisältävät bromeliini -nimistä entsyymiä. Hedelmät, sekoitettuna panna cottaan, estävät gelatiinin kiinteytymisen ja jättävät jälkiruoan vain vähän kulhoon, joka on täynnä nestettä.