20 -luvun lopulla Alankomaiden Tilburgin yliopiston psykologit Ad Vingerhoets ja Maaike van Huijgevoort tutkivat ensin vapaa -ajan sairauden oireyhtymää. Pohjimmiltaan he havaitsivat, että monet ihmiset näyttävät sairastavan viikonloppuisin ja lomilla, eivät virustaudista, vaan siitä, että he eivät toimi. Tämä tila voi aiheuttaa oireita, kuten unettomuutta, pahoinvointia, uupumusta, kylmä- tai flunssan oireita ja päänsärkyä.
Edellä mainittujen oireiden lisäksi vapaa -ajan sairauteen liittyy kipuja ja yleistä väsymyksen tunnetta. Niistä, jotka kärsivät sairaudesta, voi myös olla surkea loma, koska he usein tuntevat itsensä huonovointisiksi tai heiltä puuttuu energia nauttia suunnitelluista aktiviteeteista. Tätä sairautta pidetään psykosomaattisena, koska useimmat sen keskellä olevat ihmiset eivät kärsi virus- tai bakteeri -infektiosta.
Näiden psykologien varhaisissa tutkimuksissa kävi ilmi, että tietyt persoonallisuustyypit kehittävät todennäköisimmin tämän tilan. Yleisimpiä uhreja ovat ihmiset, jotka ovat tyypillisesti ylityöllistettyjä, stressaantuneita työskentelystä tai harvoin työstä. Se vaikutti yleensä niihin, joille loman suunnittelua pidettiin erityisen stressaavana. Sitä vastoin ne ihmiset, jotka eivät ilmoittaneet sairastavansa lomalla, olivat todennäköisesti terveitä asenteita työhön, heillä oli tasapainoinen työ- ja sosiaalinen elämä ja he nauttivat vapaa -ajan suunnittelusta, eivätkä pitäneet sitä stressaavana.
Joillekin ihmisille äkillinen siirtyminen työorientaatiosta vapaa -ajan suuntautumiseen toi mukanaan vapaa -ajan sairauden oireita. Aivan kuin he eivät todellakaan tienneet mitä tehdä itselleen, vaikka heillä oli suunnitelmia, koska heidän keskipisteensä oli yleensä työ. Tämä ilmeni kehossa stressin oireina, joista puolestaan tuli sairauden oireita.
Kun ihmiset pitivät lomansa, monet kertoivat olonsa paremmaksi noin viikon kuluttua. Jotkut kuitenkin ilmoittivat olevansa aina sairaita lomalla pituudesta riippumatta. Ensimmäisessä skenaariossa näyttää siltä, että jotkut ihmiset voivat siirtää keskittymisensä vapaa -aikaan työtilan sijasta ja toipua sairaudesta, kun he ovat olleet jonkin aikaa poissa töistä.
Näyttää siltä, että asenteiden käsitteleminen työstä voi auttaa vapaa -ajan sairauksia. Monet, jotka ilmoittivat asiasta, ilmoittivat myös ajattelevansa töitä suurimman osan ajasta, kun he eivät olleet töissä, ja jotkut totesivat myös, että he tunsivat syyllisyyttä siitä, että he eivät työskennelleet vapaa -ajallaan. On melko helppoa vetää rajaa työn, stressin ja sairauden välillä.
Ehdotus on kuitenkin, että vapaa -ajan sairauden parantaminen tarkoittaa asenteiden muuttumista työhön. Tämä saattaa tarkoittaa sitä, että henkilö saa tuntea itsensä oikeutetuksi lomille ja osallistuu työviikollaan edelleen sosiaaliseen toimintaan, jotta työn ja rentoutumisen välillä on parempi tasapaino. Stressin kannalta monet ihmiset voivat tuntea vähemmän stressiä, kun he keskittyvät tietoisesti nykyhetkeen eivätkä salli työpaikkansa “tulla kotiinsa heidän kanssaan”. Tätä ei voi aina hallita, mutta jos jokainen loma edustaa toista sairautta, yksilöiden saattaa olla syytä tutkia, miten muuttaa asenteitaan työhön.