Ilmainen talo on laitos, joka palvelee alkoholia ja joka toimii riippumatta sitä toimittavista panimoista tai panimoista. Ilmaisessa talossa tarjoillaan tiloissa alkoholia, joka keskittyy olueseen, ja se voi myös tarjota rajoitettua pubiruokaa, kuten hampurilaisia ja perunoita. Termi “vapaa talo” liittyy usein nimenomaan Englantiin, vaikka ilmaisia taloja löytyy todella kaikkialta maailmasta, ja monet tällaiset laitokset ylläpitävät brittiläistä teemaa viitatakseen juuriinsa.
Kun asiakkaat oppivat tilauksensa yhteydessä, ruoka ja juoma ilmaisessa talossa eivät ole ilmaisia huolimatta siitä, mitä nimi saattaa saada uskomaan. Nimi on itse asiassa viittaus liiketoimintajärjestelyyn, jolla laitos toimii. Kun panimo omistaa ja ylläpitää pubia, se on “sidottu talo”, mikä tarkoittaa, että se on sidottu emopanimoon. Kun pubia pidetään itsenäisesti, se on “vapaa talo”, koska se ei ole sidoksissa tiettyyn panimoon, ja sen seurauksena se voi tarjota oluita useilta panimoilta. Hybridissä lainasiteitä tarjoava pubi ei ole panimon omistuksessa, mutta sen toimitussopimuksen ehdot pakottavat sen kuljettamaan vain yhden panimon tuotteita tai keskittymään tietyn panimon tuotteiden toimittamiseen.
Ilmaiset talot eivät välttämättä ole itsenäisesti omistuksessa ja käytössä, vaikka ne eivät ole panimon valvonnassa. Ne voivat olla osa ketjuja, joihin voi kuulua lukuisia pubeja ja muita ravintoloita, ja ne voivat sisältää jopa kansainvälisiä yrityksiä. Ilmainen talo keskittyy usein Britanniasta kotoisin oleviin oluisiin ja perinteisiin brittiläisiin panimo- ja olutkäsittelytapoihin. Ison -Britannian ulkopuolella sillä voi olla brittiläinen sisustus, joka saa ihmiset tuntemaan olevansa astumassa perinteiseen brittiläiseen pubiin.
Ilmaisen talon vierailun etuna on, että se tarjoaa ihmisille erilaisia vaihtoehtoja. Ihmiset, jotka haluavat kokeilla erilaisia oluita, arvostavat mahdollisuutta kokeilla valikoimaa, ja ihmiset, jotka etsivät “paikallista” pubia, jota he käyttävät säännöllisesti, voivat nauttia siitä, että he voivat vaihdella valikoimaansa ajoittain. Monet ilmaiset talot ylläpitävät pyörivää olutluetteloa, jossa on muutamia standardeja koko ajan, ja toiset tuodaan kausiluonteisesti tai kun he tulevat ulos pitämään tarjonnan vilkkaana.
Niille, jotka eivät juo alkoholia, ilmaisessa talossa on yleensä muutamia alkoholittomia vaihtoehtoja, jotta pidättäytyvät voivat seurustella pubiympäristössä ystävien tai työtovereiden kanssa, jotka haluavat juoda. Jotkut ilmaiset talot voivat tarjota ilmaisia alkoholittomia juomia ihmisille, jotka palvelevat nimettyinä kuljettajina, kannustamaan ryhmiä järjestämään turvallisen kotimatkan.