Vapaaehtoinen irtisanominen tapahtuu, kun työntekijä päättää lopettaa työsuhteen. Toinen tapa jättää työpaikka on tietenkin tahaton irtisanominen, jossa työnantaja pakottaa työntekijän lähtemään. Työntekijät voivat päättää jättää työnsä useista syistä: he ovat saattaneet löytää toisen tehtävän, joka sopii paremmin heidän tavoitteisiinsa ja tarpeisiinsa; he eivät ehkä enää voi työskennellä henkilökohtaisista syistä; he eivät ehkä halua työskennellä työnantajansa palveluksessa; tai he voivat jäädä eläkkeelle. Liiketoimintatavat edellyttävät tyypillisesti, että työntekijä ilmoittaa irtisanomisestaan kaksi viikkoa irtisanoutuessaan vapaaehtoisesti. Vapaaehtoinen irtisanominen voi viitata myös yrityssopimuksen purkamispäätökseen.
Joissakin tapauksissa vapaaehtoinen irtisanominen on taktiikka, jota työntekijä käyttää irtisanoutuakseen ennen työnantajan irtisanomista. Näin tehdessään työntekijä voi ehkä poistua yrityksestä tavalla, joka näyttää arvokkaammalta ja vähemmän kiusalliselta. Vapaaehtoista irtisanomista kutsutaan tällaisissa tapauksissa usein irtisanoutumiseksi. Yksi kuuluisimmista esimerkeistä tällaisesta vapaaehtoisesta irtisanomisesta tapahtui, kun Yhdysvaltain presidentti Richard Nixon erosi puheenjohtajuudesta välttääkseen sen, että kongressi syyttäisi häntä Watergate -skandaalista.
Toinen erityistapaus vapaaehtoisesta irtisanomisesta tapahtuu määräaikaisessa työsuhteessa, jossa työntekijä suostuu työskentelemään vain tietyn projektin kanssa määrätyn ajan. Hankkeen päättyessä työsuhde päättyy, elleivät osapuolet ole löytäneet syytä jatkaa suhdettaan. Pakollinen eläkkeelle siirtyminen on vaihtelua tilanteeseen, jossa tietty työ edellyttää, että työntekijä jää eläkkeelle tietyn iän mennessä.
Yleensä työnantajat odottavat vapaaehtoisen irtisanomisen yhteydessä vähintään kahden viikon irtisanomisaikaa. Työntekijät olisivat viisaita olla rikkomatta tällaista etikettiä, koska se voisi vahingoittaa pysyvästi muuten täysin hyvän liikesuhteen. Pysymällä hyvissä väleissä työnantajan kanssa työntekijä voi pystyä pitämään strategisen jalansijan yrityksessä, jota voitaisiin käyttää siinä tapauksessa, että työntekijä haluaa palkata uudelleen.
Sopimukset voidaan myös irtisanoa vapaaehtoisesti. Asiakas voi esimerkiksi haluta irtisanoa kaapeli -tv- tai matkapuhelinsopimuksen. Peruutettavan palvelun ja sopimuksen ehtojen mukaan asiakkaan on maksettava peruutus- tai hajotusmaksu. Hajotusmaksu on yleensä mukana, kun asiakas suostuu maksamaan palvelusta tietyn ajan; suojellakseen itseään palvelua tarjoava yritys määrää rangaistuksen sopimuksen ennenaikaisesta rikkomisesta.