Vapaaehtoinen maksukyvyttömyys on silloin, kun yritys toteaa, että se ei pysty täyttämään velkojilleen asetettuja maksuvaatimuksia. Yrityksen virkamiehet tai osakkeenomistajat tekevät konkurssin sijasta päätöksen hakea organisaation velan uudelleenjärjestelyä. Maksukyvyttömyyssopimus voi sisältää joidenkin omaisuuserien vapaaehtoisen selvittämisen velkojien tyydyttämiseksi.
Pohjimmiltaan vapaaehtoinen maksukyvyttömyys vastaa konkurssia. Yrityksellä on tyypillisesti taloudellisia velvoitteita, jotka ylittävät sen tulot, eikä se voi menestyksekkäästi täyttää velvoitteitaan, ellei maksuehtoja muuteta. Se on hieman samanlainen kuin silloin, kun henkilö osallistuu kulutusluottoneuvontaohjelmaan. Nämä ohjelmat yleensä alentavat vakuudettoman velan kuukausimaksuja ja korkoja. Liiketoiminnan tapauksessa rakenneuudistus voi kuitenkin johtaa yrityksen eläkejärjestelyjen purkamiseen, johdon palkkojen alentamiseen ja yrityksen toiminnan yhdistämiseen.
Kun yritys hakee vapaaehtoista maksukyvyttömyysmenettelyä, yrityksen ja sen velkojien välinen muodollinen sopimus saavutetaan. Yleensä sitä valvoo tuomioistuimen nimeämä tuomari tai välimies, joka toimii välittäjänä asianosaisten välillä. Yleensä yrityksellä on varoja velkojiensa maksamiseen, mutta sillä ei ole tarpeeksi maksamaan kaikkia velvoitteitaan kokonaisuudessaan eräpäivään mennessä. Osana vapaaehtoista maksukyvyttömyyssopimusta yrityksen on löydettävä tapa vähentää kulujaan, jotta pysyvä maksukyvyttömyys vältetään ja se voi palata kannattavaan tilaan.
Jotkut velkojat voivat olla etusijalla muihin nähden vapaaehtoisessa maksukyvyttömyydessä. Esimerkiksi niillä, joille on maksettu vakuuksia, kuten omaisuutta tai laitteita, voi olla oikeus saada takaisin tai myydä tuottoa. Tietyt yhtiön osakkeenomistajat, kuten etuoikeutetut osakkeenomistajat tai työntekijät, joilla on varoja sijoitettu voitonjakosuunnitelmiin, voivat saada maksuja selvitystilasta ennen kuin sijoittajat pitävät osakkeita.
Vapaaehtoisen maksukyvyttömyyssopimuksen mukaan velkojien takaisinmaksuaikaa pidennetään usein. Yhtiö saa tietyn ajan selvitäkseen konkurssista ja maksaa takaisin velkansa. Määräpäivään mennessä erääntyvää määrää voidaan pienentää tai se voidaan maksaa yksinkertaistamalla yhtiön toimintaa. Sopimuksessa hahmotellaan tyypillisesti lyhyen ja pitkän aikavälin vaiheet, jotka yritys aikoo toteuttaa varmistaakseen, että sen tulot ylittävät velat.
Jos yritys ei kykene täyttämään rakenneuudistussuunnitelman mukaisia velvoitteitaan, se voi lopulta purkaa ja purkaa jäljellä olevat varat. Vapaaehtoinen maksukyvyttömyyssopimus suojaa yritystä velkojien omaisuuden välittömältä takaisinotolta, mutta se ei anna anteeksi omistamiaan velkoja. Jos liiketoiminta epäonnistuu täydellisesti, velkojat saavat maksut täysimääräisestä selvitysmenettelystä etuoikeuden perusteella.