Poissulkeva näyttö on termi, jota käytetään kuvaamaan todisteita, jotka osoittavat, että rikoksesta syytetty henkilö ei ole syyllinen rikokseen, josta häntä syytetään. Toisin sanoen, puolustavat todisteet ovat todisteita, joita pidetään syytetylle tai vastaajalle suotuisina. Tämä eroaa syytettävistä todisteista, jotka ovat todisteita vastaajan syyllisyyden osoittamisesta tai todistamisesta.
Kun tehdään rikos, lainvalvontaviranomaisten ja oikeusviranomaisten on määritettävä tapauksen perustiedot. Tämä voi sisältää sen määrittämisen, mikä rikos tehtiin, milloin tapahtuma tapahtui, kuka on mahdollisesti syyllistynyt rikokseen, kuka joutui uhriksi ja onko rikoksella mahdollisia motiiveja. Kun todisteet on kerätty ja johtopäätös tapauksen tosiasioista on tehty, hallitus päättää syyttääkö henkilöä rikoksesta.
Monissa oikeusjärjestyksissä ympäri maailmaa vastaajalla on oikeus oikeudenkäyntiin. Oikeudenkäynnin aikana sekä syyttäjä että puolustus esittävät asiansa tuomarille tai valamiehistölle. Kun molemmat osapuolet ovat esittäneet asiansa, tuomari tai valamiehistö päättää, onko vastaaja syyllinen vai ei.
Syyttäjä esittää todisteita, joiden tarkoituksena on vahvistaa hallituksen uskoa syytetyn syyllisyyteen. Syyttäjä voi esimerkiksi esitellä ja kuulustella todistajia, jotka havaitsivat vastaajan syyllistyneen rikokseen. Kun syyttäjä on esittänyt syytetyn syyllisyyttä osoittavat syyttävät todisteet, vastaajalla on mahdollisuus kumota ja kyseenalaistaa syyttäjän todisteet.
Vastaaja voi esittää todistajia, jotka tarjoavat eri version tapahtumista kuin syyttäjän todistajat. Puolustus voi antaa todistajia, jotka väittävät, että syytetty ei ollut alueella, jolla ja milloin rikos tehtiin. Näiden todistajien lausuntojen tarkoituksena olisi epäillä syyttäjän toimittamaa tapahtumaversiota ja todistaa siten syytetyn viattomuus.
Monilla lainkäyttöalueilla syyttäjän on luovutettava puolustukselle kaikki löydökset, jotka on löydetty etsintäprosessin aikana. Syyttäjän laiminlyönti paljastaa puolustavia todisteita voi johtaa seurauksiin, kuten epäluottamuslausuntoon, tapauksen hylkäämiseen, asian uudelleenkäsittelyyn ja muutoksenhakuun oikeudenkäynnissä annettuun tuomioon. Se voi myös johtaa kurinpitotoimiin henkilöitä vastaan, joiden on todettu peittävän syyttävät todisteet.