Vapautusaika on osa Yhdysvaltojen lakia, joka koskee julkista koulujärjestelmää ja uskonnonopetuksen sallittavuutta julkisten koulujen aikana. Ajatusta ei pidetä kirkon ja valtion erottamisen vastaisena, kunhan uskonnollinen opetus täyttää tietyt ehdot. Useat valtiot käyttävät julkisen ajan ohjelmia julkisissa koulujärjestelmissään; Mormoniopiskelijat muodostavat yhden maan suurimmista vapaiden aikojen osallistujien yhteisöistä.
Vuonna 1905 alkoivat ensimmäiset keskustelut vapautetuista aikaohjelmista. Kannattajat ehdottivat, että julkiset koulut suljetaan yksi ylimääräinen päivä viikossa, jotta uskonnollista koulutusta haluavat opiskelijat voisivat saada sen muualla kuin julkisessa koulurakennuksessa. Ajatus osoittautui suunnattoman suosituksi, ja 1940 -luvulle mennessä 1.5 miljoonaa opiskelijaa osallistui julkaistuihin aikaohjelmiin. Kahdella huomattavalla korkeimman oikeuden tapauksella oli lopulta suuri vaikutus julkaistujen aikaohjelmien pitkäaikaiseen suosioon.
Vapautettuja aikaohjelmia ei pidetä kirkon ja valtion lain rikkomisena. Tämä johtuu kolmesta tekijästä, joita kaikkien julkaisuaikaohjelmien on noudatettava. Ensinnäkin kaiken uskonnollisen opetuksen on tapahduttava kampuksen ulkopuolella, eikä siinä saa käyttää julkista koulurakennusta tai omaisuutta. Toiseksi julkinen rahoitus ei voi tukea julkaistun aikaohjelman opetusta. Lopuksi ohjelmaan osallistuvilla opiskelijoilla on oltava vanhempiensa täysi suostumus.
Nämä ehdot muodostivat suurelta osin kaksi tapausta, jotka lopulta pääsivät korkeimpaan oikeuteen. Vuonna 1945 McCollum v. Opetuslautakunta sisälsi äidin, joka haastoi poikansa koulun oikeuteen, koska koulun johtajat ahdistelivat ja pelottivat häntä sen jälkeen, kun hän oli kieltäytynyt osallistumasta vapautettuun aikaohjelmaan. Vaikka ohjelma pidettiin julkisessa koulurakennuksessa kouluaikoina, mikä oli selvää lain rikkomista, kaikki alemmat tuomioistuimet päättivät koulun hyväksi. Korkein oikeus näki kuitenkin asiat toisin, ja he päättivät rouva McCollumin hyväksi. Koska julkisia rakennuksia ja verorahoja käytettiin ohjelmaan, tuomioistuin katsoi, että koulun toimet olivat perustuslain vastaisia.
Toinen tapaus, joka pääsi korkeimpaan oikeuteen, oli muutama vuosi myöhemmin vuonna 1952, kun Zorach v.Clauson saavutti maan korkeimman oikeuden ja haastoi New Yorkin osavaltion koulutuslait. Tässä tapauksessa kyseenalaistettiin jälleen julkaistujen aikaohjelmien perustuslaillisuus, mutta tapauksen yksityiskohdat olivat hyvin erilaisia kuin McCollumin. Tässä tapauksessa mikään koulurakennus tai veronmaksajien dollari ei tukenut uskonnollista opetusta; julkinen koulu yksinkertaisesti salli oppilaiden vanhempiensa pyynnöstä käyttää vapaata aikaohjelmaa kampuksen ulkopuolella sijaitsevassa paikassa kouluaikoina. Tuomioistuin päätti New Yorkin osavaltion hyväksi ja laki pidettiin voimassa.